明朝嘉靖年間,浙閩總督胡宗憲之子,仗勢橫行,無惡不作,兩省官民畏之如虎。淳安知縣海瑞,卻敢于為民伸冤,巧妙地以假當真,馴了胡公子這只“虎”。
嚴州知府范秋桐,醉心于攀緣權貴,以假當真,賠了女兒,把冒充胡公子的賭棍賈茂春招為乘龍快婿。海瑞親送胡公子到嚴州復審,也被范知府以假當真,一起親送杭州,向總督大人邀功取寵。海瑞也奉召到杭州,會審此案。
總督大堂之上,海瑞被責承主審,范知府陪審,真作假,假作真,弄得胡總督好似啞子吃黃蓮,有苦難言,狼狽不堪。范知府的混賬巴結,反成為海瑞的助力;總督欲蓋彌彰,海瑞當機立斷,使一伙丑類各得下場。