故事發(fā)生在19世紀(jì)的英國(guó)。在皮普還是個(gè)15歲的孩子時(shí),父母雙亡,和姐姐、姐夫生活在一起。圣誕節(jié)前,皮普到墓地去悼念父母,遇到了越獄犯麥格維奇。皮普為他拿來(lái)了蛋糕充饑,令麥格維奇非常感動(dòng),但最后他還是被警察帶走了。
圣誕過(guò)后,皮普被邀請(qǐng)到村里最富有的哈維漢姆小姐家做客。這個(gè)老婦人新婚當(dāng)天丈夫沒(méi)有出現(xiàn),從此便再也沒(méi)有脫下婚紗,多年來(lái)一直生活在回憶里。盡管她擁有財(cái)富,卻從沒(méi)有得到過(guò)幸福,因此一直活在憤恨中,性格怪癖。當(dāng)皮普懷著忐忑不安的心情踏入這所老房子時(shí),遇到了哈維漢姆小姐收養(yǎng)的女孩埃斯特拉,從此便一發(fā)不可收拾地愛(ài)上了她。但埃斯特拉是個(gè)傲慢又刻薄的女孩,根本不把皮普放在眼里。這令皮普很傷心,他暗自下決心要成為一名紳士好讓埃斯特拉不再歧視自己。
機(jī)會(huì)終于來(lái)了。盡管皮普的姐夫只是一個(gè)鐵匠,沒(méi)有錢(qián)送他上學(xué),但在幾年后,突然有不愿意透露姓名的人提出資助皮普到倫敦去過(guò)上層社會(huì)的生活。皮普滿心歡喜地來(lái)到倫敦,學(xué)習(xí)如何社交、如何跳舞、如何成為一名真正的紳士。此時(shí)的皮普已明顯的感覺(jué)到自己無(wú)法再和做鐵匠的姐夫順暢溝通了,盡管是姐夫把他養(yǎng)大,感情也非常好....