1929年上海法租界邊緣，霓虹燈在寒夜中暈染出迷離光暈，人聲鼎沸，絡繹不絕。朱雀堂門前車水馬龍，朱雀堂內紙醉金迷，舞女紅袖跪在內室領受責罰，高家大小姐高英指間香煙明滅，最終將煙蒂烙在紅袖掌心。

次日拂曉，初抵滬上的夏漠行至閘北慧安里弄堂，巷口遇見叼著斷手的黃狗。他以牛肉換取斷肢，確認為年輕女性左手。本欲置身事外，可妻子付瑩看著那只手，仿佛看見一個如自己般早逝的魂靈，勸說他將斷手送往警局。

恰逢新任探長唐震云至閘北分局報到，在夏漠攜斷手報案后，親自帶隊前往現場勘察，沿著血跡追蹤慧安里25號二樓，驚見駭人場景。女尸孔倩兒身著戲服，跪在房間中央，并被木棍支撐成“引魂”姿勢，顱頂釘入“散魂釘”，壁櫥內更藏有兩具尸體看，一男一女，一正一反，暗合“顛倒陰陽”。唐震云不慎觸發機關，火油傾瀉而下，瞬間焚尸，夏漠見狀直言此為“火解成仙”之術。

警局法醫因案情詭譎請辭，高英率眾前來認領紅袖尸首，唐震云阻攔未果。高英致電督察長沈練后，警員們只得放行。停尸房內，高英手下縱火燒尸，唐震云見狀怒不可遏，但因沈練阻撓，只得看著她囂張離去。

得知夏漠有留學刑偵的經歷，唐震云邀其協助破案。夏漠以專業法醫知識揭穿高英偷梁換柱的詭計，確認紅袖死于溺水窒息，但死者身份存疑。當夜，唐震云私帶夏漠重返兇案現場，試圖尋找蛛絲馬跡。