2004年一個清晨，當天空泛起魚肚白，庫魯縣第二供熱站車間還在緊張忙碌著，值夜班的鍋爐工人開始頻繁往鍋爐里掏出爐渣，一鏟子接一鏟子，忽然一具尸骸掉了出來，工人嚇得扔掉鐵鍬趕緊跑出去報警。

轉眼時間已經過去了八年，在一個貧困的小山村，陳江河帶著一幫干警蹲守了好幾天，終于抓到了一個偷羊賊，陳江河就是當年辦理焦尸案的干警之一，本來他就要調往省公安局晉升，但是因為當年和師傅辦理這個案件不久，便主動提出下基層鍛煉，在這個山村一呆就是八年。

自從當年案件嫌疑人丁寶元被判入獄之后，第二年又進行申訴，省廳的魏廳長建議重新查一遍案情，便讓干警羅英瑋去到山村將當年的辦案法官再調回來。羅英瑋很少去到如此荒涼偏僻的地方，大風刮起，到處都是砂礫，終于見到了陳江河，發現他非常粗魯，將偷羊賊押到村民的帳篷便開始進行審問，作為科班出身，并且擁有碩士學位的羅英瑋自然看不上他，但還是禮貌向他打聽當年的案件情況。

往事重現，陳江河緩緩打開記憶，當年，師傅接到案件便打電話讓他也喊了過來，案情復雜，在車間外，那個第一時間發現尸體的鍋爐工在嘔吐，車間地上到處都堆積著黑黑的煤炭，刑偵人員將發現的可疑的地方貼上標簽，然后拍照，原本現場環境就很糟糕，但是當時的車間工人還給送煤車開了門，所以嚴重破壞了現場。

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陳江河的師傅開始對車間主任進行詢問，根據車間主任描述這里一共六個工人三班倒，車間的門鑰匙只有一把，在領導丁寶元的手中，每天交班時都打開門，下班了再親自給鎖上，之所以有一把鑰匙，車間主任供述擔心有人偷煤，只有一把鑰匙安全。

輔助師傅辦案的陳江河開始細心問詢當晚的兩個值班人員劉三成和王良，這劉三成是王良的師傅，當晚兩個人一起看鍋爐間或下棋，劉三成不知道有事發生，只是記得晚上九點的時候車間主任丁寶元出去了一趟，然后天亮的時候就發現了鍋爐里的尸骸。

羅英瑋問陳江河當時為什么確認是丁寶元，陳江河坦言因為當晚值班的人員是劉三成和王良，如果尸體是他們兩個人干的，那么尸體早就燒成灰了，所以當時的鍋爐工不可能將尸體扔進鍋爐。

經過法醫鑒定，尸體系女性，好幾天派出所都沒有收到人口失蹤報案，他們猜測死者應該是獨居，果真過幾天后，有個老太太匆匆忙忙報案，她的寡居兒媳失蹤了。經過檢測，證實死者就是失蹤的兒媳程春，這程春丈夫早死，她經常從事暗娼工作，因此三更半夜來到鍋爐車間應該也是和人約定。

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丁寶元一開始只是警方懷疑的對象，但是證實身體是程春的之后，他連夜潛逃，并且還拿著程春的銀行卡取錢，并逃到火車站伺機逃走，連家中即將臨盆的妻子也拋棄了。當時警方抓捕程春的時候，他親口承認是自己殺害的程春，證據確鑿，警方便逮捕了丁元寶，之后法院又判了死緩，二十年后刑滿釋放。

陳江河覺得當時的案情事實確鑿，非常清楚，但是羅英瑋卻提醒他，這里面缺少一個完整的證據鏈，首先沒有發現兇器，接著無法證明丁寶元和程春的關系，即便是銀行卡，后來也沒有找到，所以有必要重新調查。如今上級領導非常重視，便將陳江河調回庫魯縣，配合羅英瑋重新審理案情。