張蕓的娘家是書香門第。父親是滿清未代舉人。家里有幾畝薄田。滿清倒后，張父在家鄉開辦私塾，以教書為生。張蕓深受父母寵愛，平時也跟著父親的學生在一起讀書。張蕓十六歲那年，縣里的豪紳包家托人上門提親，要張蕓嫁給包家的小兒子包宗發。張父想如以門戶來看，張蕓能嫁進包家是高攀了。況且聽說包宗發人長得儀表堂堂，又是縣立高中剛畢業，比張蕓學識要高，女兒也算嫁了個知書達理的丈夫。幾番思慮下來，加上包家送的彩金又多，媒人三番幾次登門游說，張蕓自己也沒主意，便同意了包家這門親事。只是過門以后，小倆口的蜜月期未過完，張蕓就發現了包宗發有外面還有女人。而且有一幫狐朋狗友，吃喝嫖賭樣樣會。張蕓心中不服自己的命運，屢次勸說包宗發，便惹得包宗發厭煩起來……