1928年，苦難的中國人民掙扎在水深火熱之中。京、津、滬等大城市掀起了鬧學(xué)潮之風(fēng)。年青的冼星海從上海回到了故鄉(xiāng)廣東番禺，受聘于嶺南中學(xué)。星海的母親和鄉(xiāng)親們都為星海的歸來感到高興，深為星海母親喜歡的兒時女伴三妹內(nèi)心也激動不已。不曾想將振興祖國音樂為已任的星海回鄉(xiāng)不久，就向三妹抒發(fā)了自己的志向，告訴她自己決定遠(yuǎn)赴巴黎求學(xué)深造。請求三妹幫忙照顧自己的母親。 星海說服了自己的母親，踏上了去巴黎的航程。因為囊中羞澀，他不得不在船上做起了司爐工。在漫長的海上旅途中，他結(jié)識了充滿正義之心的法國船員古久里，古久里得知了星海的情況，內(nèi)心對這個熱血青年充滿了好感。同船的另外兩個中國留學(xué)生柳鶯和德烈對貧窮的星海不屑一顧，柳鶯還懷疑自己所丟的項鏈為星海所竊，在船上的外國巡警抓捕星海之時，古久里站出來為星海解了圍。 終于來到了艾菲爾鐵塔下的洗星海內(nèi)心充滿了壯志豪情，可是巴黎并不是他所想象的人間天堂。租房碰壁的星海在向往已久的巴黎音樂學(xué)院門口又遇到了門衛(wèi)的阻攔，著名的音樂教授杜卡斯又因星海被迫賣掉小提琴而不愿繼續(xù)與他談音樂之事。 星海在雨中悵然離開了音樂學(xué)院大門…… 星海提著皮箱繼續(xù)尋求租房，但屢求不成，只得夜宿塞納河邊。