秦苒的離世，對趙出息而言，無異于失去了生命中最重要的摯友。他蹲坐在醫院走廊的冰冷地面上，內心被無盡的悲痛所淹沒，淚水在眼眶里打轉，卻硬是強忍著沒有落下。這時，黃毛緩緩走過來，遞給他一封信，說是秦苒留給他的最后遺言。趙出息雙手顫抖地接過信，韓三強見狀，拉著黃毛先行離開，想給趙出息一個獨處的空間，讓他能靜靜地閱讀秦苒的遺書。

信中，秦苒的字跡依舊那么熟悉，卻透著無盡的哀傷與無奈。她稱自己這次做了逃兵，父親的離去讓她失去了精神上的支柱，世界仿佛一下子變得空洞無物。她感激趙出息在生活中給予她的溫暖和關懷，那些點點滴滴如今都成了她心中最珍貴的回憶。對于曾向趙出息借的四十萬，她滿懷歉疚地表示，只能期待下輩子再償還了。最后，她懇求趙出息不要以淚水與她告別，希望他能夠堅強地活下去，好好照顧自己。

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讀完信，趙出息再也抑制不住內心的悲痛，抱頭痛哭起來。而另一邊，韓三強和二胖在家里忙著包餃子，二胖聽奶奶說，人在心情不好的時候，吃頓熱騰騰的餃子就能緩解不少。他們本想著等趙出息回來一起吃，可趙出息卻沉浸在失去秦苒的痛苦中，不吃不喝，只是埋頭在床上，輾轉反側，難以入眠。

就在這時，周斌的電話打了進來，打破了室內的沉寂。他讓趙出息立刻趕到錦華酒店，陪一位貴客出去轉轉。趙出息沉默片刻，隨即振作起來。他換上筆挺的西服，將秦苒的信小心翼翼地收在抽屜里，然后精神抖擻地走出了房門。韓三強看到他這副模樣，心中稍感欣慰，而趙出息則囑咐他給自己留點餃子，等回來再吃。

來到酒店，趙出息見到了一位穿著雍容華貴的女人。周斌介紹說她來自三江，是三江集團的一把手，這幾天就由趙出息陪著她到處轉轉。女人自我介紹說叫簡影，讓趙出息叫她簡姨就行。周斌對簡影畢恭畢敬地表示，趙出息功夫不錯，由他負責安全絕對沒問題。簡影簡短地吩咐趙出息明天來酒店接她，然后便離開了。

趙出息送走簡影后，心中有些摸不著頭腦，不知道這位簡影女士究竟有何意圖。而另一邊，李青衣也給簡影打來了電話，詢問她是否見到了趙出息。簡影表示已經見到了，但她仍然堅持認為由李青衣接管三江集團更為合適，而不是趙出息。李青衣卻有自己的想法，他認為李家欠趙出息的太多，而且趙出息更適合做一個統帥全局的元帥，而他自己則更適合做一個出謀劃策的謀士。

簡影聽后，表示無論如何，趙出息都必須通過她的考察。畢竟她的身體也不好，她要確保能夠順利交好這個班。同時，她心中還記掛著師傅李承乾和張生白之間的恩怨。想當年，一九八六年的冬天，氣候異常寒冷，交通受阻，蔬菜供應緊張，糧價菜價飛漲。李承乾和張生白一起做生意時，李承乾不愿發昧心財，堅持不漲價出售余貨，而張生白卻不同意，兩人因此不歡而散。

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更糟糕的是，李承乾的手下井何被張生白私下收買，與他里應外合，擺了李承乾一道。張生白逼迫李承乾拿出貨款，否則就要他轉讓公司股份。李承乾被逼無奈，不顧大雪封山，準備趕回老家籌款。途中遭遇不幸，幸得趙富貴舍命相救。李承乾雖然留在了鳳凰村教書育人，但心中一直規劃著商業版圖。他將組建三江集團的重任交給了徒弟簡影，這些年簡影按照師傅的設想，利用李承乾鋪設的人脈和資源，終于在商海中打拼出了一片天地，打造了一個在三江數一數二的商業帝國。而李青衣則遵循父親的囑托，聯系簡影讓她見見趙出息。

接下來的日子里，趙出息帶著簡影和她的手下芙蓉穿梭在大街小巷，品嘗著最地道的麻辣燙。趙出息雖然看似摳搜，總是讓芙蓉付款，但這也成了兩人之間的一種逗趣方式。簡影始終面帶微笑，并沒有因此對趙出息產生厭煩。而另一邊，張生白舉辦的商務酒會上，蘇西洛以徐少卿未婚妻的身份光彩照人地亮相，與徐少卿一起招待著賓客。