因阿福的出賣，張二哥的堂口被劉子樵招入巡河官兵營，張二哥任九品把總。吳冀鵬至此丟了張二哥和阿福這一對左膀右臂，吳永恒堂大傷元氣。 吳冀鵬將總管的位置交給了姑爺黃元和，他們集合自流井的中小鹽商，成立了一家恒遠鹽業股份公司，鹽產量占了自流井的一半。劉子樵從阿福嘴里得知曹、余、楊三家鹽商打算依附吳永恒堂一塊兒放鹽出川，決定也放船去楚岸，想出了用五福祥的名義收鹽，用天佑堂的名義運鹽，以官兵和堂口弟兄的雙重護航，在鹽斤抵岸后用低于吳永恒堂的價格把吳擠出楚岸市場的損人利己的招數。 曹、余、楊三家鹽商迫于劉的勢力而轉依附于劉天佑堂，劉天佑堂的船發了以后，官兵就在碼頭外安裝了四、五道的攔河鐵索，逼迫吳的船隊要交比以前翻了三番的出關稅，為了不耽擱發鹽出川，鹽商們只好如數交稅。劉天佑堂的鹽因早到三天，且賣得便宜，使吳冀鵬的鹽只能沿街賤賣，恒遠鹽業的鹽包堆積碼頭，吳冀鵬遭受重創。 劉子樵獨子劉仁嗜賭如命，被阿福設局輸出大量的銀子。這一切劉子樵均蒙在鼓里，這時候的劉家已是債臺高筑，外憂內患，而劉子樵仍抽吸鴉片自醉，沉迷在姨太太的懷里。 六姨太尋機挑逗、勾引牛兒，被劉子樵有意安排的安總管捉J在床，劉子樵趁機將牛兒五花大綁，要懲罰牛兒。