清末。山西太原富豪張百萬有兩個女兒，大女兒金姑嫁給當鋪掌柜李剝皮的兒子為妻，婚后三個月便守了寡，被公公要了剝皮攆出去另過。二女兒玉姑與書生曹文璜訂下終身，因曹家突遭變故，張百萬瞞著玉姑，又將她許配給太原大戶姚半城的獨生兒子姚思孝。 這一天，姚半城來張府送聘禮，途中見一年輕女子發瘋似的砸著當鋪的大門。管家告訴他，這女子就是張百萬守了寡的大女兒金姑，是來向公公李剝皮要生活費的。