一九四九年三月，解放軍百萬雄獅集結長江北岸，隨時全面發起渡江戰役，南下解放全中國。為了深入了解敵人的布防兵力情況，渡江戰役指揮部特命令渡江第一縱隊偵察隊隊長王長林率部先遣渡江，偵查5號江域的敵人布防情況，這對于陸軍出身缺乏水戰經驗的偵察隊來說是個不小的挑戰。本來王長林帶隊趁著濃霧乘坐漁船向敵人的5號江域出發，誰知江面突然起風，偵察隊失去了天然的屏障，雪上加霜的是他們竟然碰到了國民黨的驅逐艦，面對這龐然大物，王長林趕緊下令撤退，但已為時已晚，國民黨軍艦上的人已經發現了他們。

這艘驅逐艦名叫永和號，是英國皇家海軍送給國民黨的，擁有強大的戰斗力。在發現王長林等人乘坐的小漁船后，永和號上的作戰參謀張全勇抱著寧錯殺勿放過的心態下令對王長林等人的漁船開炮，最終林艦長答應了。聽到炮聲，副艦長薩文泊強烈提出過反對，于是林艦長便下令向王長林的漁船靠攏，躲過了炮轟，卻被敵人進一步逼近，王長林只好發信號彈向北岸請求炮火增援，這反而引來了永和號更加猛烈的炮火襲擊，無奈之下，王長林等人率隊棄船跳江，拼命向北岸游去。而考慮到馬上就要進入解放軍的火炮范圍內，永和號最終選擇掉頭返航。

幸好事發地點離北岸不是很遠，王長林帶著隊員們咬牙游回了北岸。然而剛一上岸，王長林看到一群解放軍押著一個百姓要上船，王長林覺得這些人很奇怪，于是親自現身試探，果然這些人是假冒的解放軍，識破他們的身份之后偵察隊沒有任何留情，直接將這群特務給干掉了。至于那個被特務們押著的百姓，王長林并不知道他的底細，而這個百姓竟執意要見解放軍的最高領導，王長林只好將他帶到了渡江戰役作戰部部長林懷民的面前，見到林懷民后，這個百姓竟然讓王長林回避，這讓王長林很是無語。王長林走后，林懷民親切的握住這個百姓的手，原來他并非普通的百姓，他叫何祖光，是永和號上一名即將準備武裝起義的國民黨海軍。除他之外，永和號上還有部分官兵準備起義，他們的起義正是由副艦長薩文泊秘密領導的。

不過此時的薩文泊已經遭到了國民黨海軍司令黃德海的懷疑，他已經看出了薩文泊的消極情緒，同時薩文泊也察覺到黃德海的懷疑，因為他決定不等何祖光回來，在當晚便發動起義。起義前，他上岸找到和自己相依為命的妹妹薩文瀾，通知她時刻做好離開的準備。而自從看到永和號的第一眼，王長林便惦記上了它，他想盡了各種辦法想要把它弄到手，結果發現根本不可能，于是王長林便作出了個大膽的決定，他打算暗中炸毀永和號。為了炸毀永和號，王長林提前作了準備，他跟八八六團金團長借了五十斤炸藥，然后又從八八五團騰景山那里搞到了一艘快艇，準備在今晚就對永和號實施爆破。

為了配合永和號上的部分官兵起義，林懷民部長從兩廣縱隊調來了廣東籍干部鐘正祥同志和范祖光一起重返永和號。在重返永和號途中，范祖光和鐘正祥被國民黨的一艘巡邏艦發現并帶回了國民黨的碼頭，然而等待他們的并非順利重返永和號，而是遭到了張全勇的抓捕，張全勇一直懷疑薩文泊有起義之心，范祖光突然去了江北又折返回來，雖然范祖光堅稱自己是去江北做了點小生意，與薩文泊并無牽扯。不過對于范祖光的說法張全勇并不相信，這時張全勇已經篤定了薩文泊要起義。

晚上的時候，有人敲響了薩文瀾的房門，薩文瀾原以為是大哥薩文泊或者他的手下來接她，卻沒想到敲門的人竟是張全勇。張全勇一直對薩文瀾十分愛慕，經常無事獻殷勤，不過薩文瀾對張全勇確實絲毫不感冒。這一次張全勇來是欲拿薩文泊造反之事威脅薩文瀾順從自己，薩文瀾不肯屈服，拿槍自衛，不過她怎會是張全勇的對手，很快，張全勇便從薩文瀾手中將槍給奪了下來。就在張全勇準備侮辱薩文瀾的時候，逃出來的范祖光和鐘正祥及時趕到，從張全勇手中救出了薩文瀾。而于此同時，永和號林艦長接到了江防司令部的命令，讓他立刻起航攻擊海上的共軍船只，很顯然，這則命令是薩文泊偽造的，而林艦長果真上當了。