二十世紀五十年代末，中國大陸的領空頻頻遭到敵方侵擾，因為我方戰機設備功能不佳，無法攻下敵方戰機。中央決定向蘇聯購買薩姆－2型地對空導彈，組建空軍地空導彈部隊，從此開始了對敵作戰的嶄新時代。

中央派金主任挑選“543”的優秀兵官和迎戰，金主任挑中了炮兵團的刑凱，刑凱和探照燈組的肖占武的關系很好，想推薦肖占武和自己一起走，金主任卻覺得肖占武行事魯莽，不適合，拒絕了。刑凱收拾行李的時候，肖占武就覺得其中有蹊蹺，刑凱明白部隊的秘密性，就沒有告訴肖占武自己調動的方向。

航空團打下一架P2V敵機，可把航空團樂壞了。金主任立馬帶人拆卸敵機，分析P2V的構造。肖占武得知金主任又來了部隊，很是激動，攔在金主任面前追問“543”部隊的事情，還希望金主任把自己也調進去，被金主任當面拒絕了。肖占武性格魯莽，他覺得自己參加過抗美援朝打過敵機，憑什么刑凱能去，自己不能去。肖占武還想攔車，被航空團的江曉義及時攔住。肖占武心里憋屈，連飯都吃不下，還來不及消氣，敵機來襲的警報聲再次響起。

金首長的兒子金保爾本是要去研究所的，卻從自己喜歡的小瞳的口中得知，自己的名字在一線作戰部隊“543”的名單上面，震驚的他跑去找自己的父親金主任理論。金主任也是上過戰場，走過這么多軍路，他不覺得一個剛畢業的學生進研究所有什么好處，只有在槍桿子下活下來的那才是真正的戰士。金保爾見爭辯無果，被迫答應，他的心情很復雜，他是個技術兵，竟然被分到一線作戰部隊，他不明白自己的父親是怎么想的。

肖占武拿著軍官證來找刑凱，卻被門口的戰士攔下了，原來因為部隊的特殊性，沒有通行證是不允許通行的。肖占武沒有門路的時候，遇到了跟在金主任身后的工程處的楊碩楊碩對肖占武的第一印象很好，所以轉身來到了肖占武面前，了解他的來意以后楊碩表示愛莫能助，這扇門只有通行證才能入內，要不就得有金主任的首肯。肖占武自知之前魯莽沖撞了金主任，不敢讓他知道自己找到這里。

楊碩雖然沒有讓肖占武進門，卻讓他到西邊一百米的小鐵門等著，然后自己去找刑凱，給了五分鐘的假，讓兩人完成了秘密會晤。肖占武也從刑凱的口中得知了一些消息，雖然不知道完整的內容，但是有了一定的了解。

肖占武跑到老首長家里，直接就問關于“543”的事情，老首長表示北軍暫時沒有收到任何消息。肖占武威脅老首長，要是北軍北京組建“543”部隊一定要把自己丟進去，不然就把老首長的家拆了。老首長聽見了也沒生氣，反倒笑出了聲。

雷達上面有反應，眾人連夜跑到陣地上，做好防御工作，最后卻發現是一個熱氣球一樣的東西。肖占武自薦帶人開車去追那氣球。