1965年，中國近海域頻遭某國侵犯，龐大的航母編隊載著各式戰機，整裝待發，虎視眈眈地盯著中國領海及領空。艦隊指揮官無恥揚言海洋和天空沒有界碑，唯有力量抵達決定歸屬權，并命令王牌飛行員詹姆斯中校起飛。詹姆斯聽后，駕駛戰機一飛沖天，于空中劃出一道銀白軌跡。

此刻中國南部地區海航某基地，各種雷達與通信設備林立，傳遞著重要的戰略信息。首長收到某國戰機侵犯領空，迅速命令海軍一零一團團長余兆年和飛行員吳驚天前去驅逐。然而，對方不僅未撤離，反而挑釁并發射導彈。

經此一戰，余兆年大勝詹姆斯，終結其不敗神話。二十四年后，已退休的詹姆斯來華尋找心目中的戰斗英雄余兆年，并預訂頂級酒店熱情況款待。余兆年攜孫子余濤赴約，以主人身份招呼這位來自異國的朋友，為其講述過往回憶。

上世紀50年代，沒有航母作為后盾的我海軍航空兵大隊，頻繁被某國羞辱挑釁，雙方一度在海疆領空展開激戰。詹姆斯被擊退后，要求立刻加油并馬上起飛，再次闖入中國空域。盡管指揮官看出詹姆斯遇到對手，但他深知詹姆斯并非是此次行動的主角，真正主角是兩架乘載先進導彈的戰斗機，他們會用這些導彈給中國一個教訓，讓中國意識到自身的弱小，不要妄想與世界最強大的國家為敵。

隨后，雙方戰機在空中交錯盤旋，雷達屏幕上的光點密密麻麻，每個光點都預示著一場潛在的交鋒，充滿了未知與變數。鮑德溫與安德遜駕機左右夾擊，機炮轟鳴與導彈呼嘯交織。幸運的是，余兆年與吳驚天配合默契，靈活躲避襲擊，使敵人誤炸了自己的飛機。

就在此時，一枚導彈直撲余兆年的戰機，吳驚天毅然擋在前面，機尾瞬間爆炸。因機身受損嚴重，迅速失控下降。為避免誤傷平民，吳驚天緊緊拉住控制桿，調整方向，最終在余兆年的催促聲中跳傘逃生。另一邊，詹姆斯的戰機飛入海南島空域，余兆年緊追其后，雙方激戰互射，展開生死較量。

時隔二十四年，詹姆斯迫不及待問出埋藏心底的秘密，為何余兆年會選擇駕機沖向自己，倘若自己沒有選擇彈射的話，兩人恐怕都會機毀人亡。余兆年回憶表示，當年他在學習駕駛戰斗機時，教練有一句話讓他印象深刻，那就是殲6戰機看似三門航炮，實則四門，因為當炮彈耗盡后，飛行員與戰機便是最后一門航炮。

此話一出，令詹姆斯聽大為震撼，對當年敗給余兆年心服口服。回程途中，余兆年凝視著詹姆斯贈予孫子的航母模型，心情沉重，哪怕過去二十多年，敵國航母仍在國門徘徊，隨時可能飛起幾架艦載機，對他們進行戰爭訛詐。余兆年深知航母的重要性，堅信中國終將擁有自己的艦載機，把一切敢于來犯之徒打下來。

2009年，中國首款艦載機殲15試航出海，負責主飛人員是一零一團原團長秦大地，以及特級飛行員吳強。總工程師梁華憂心忡忡，擔心海軍試飛出現問題，但張團長對秦大地充滿信心，因他是余兆年的得意門生。

在眾人注視下，秦大地熟練坐進駕駛艙，感受內部機械運作的細微震動，檢查儀表盤上的每一個數據，以保證艦載機狀態處于最佳。隨著啟動指令下達，艦載機發出震耳欲聾的轟鳴聲，殲15騰空而起，令眾人萬分激動。

試飛過程中，秦大地與張團長保持緊密通訊，匯報艦載機狀態與測試進展，同時接收檢測室指令。突然，秦大地駕駛艦載機俯沖海面，又直沖云霄，令在場人員心驚膽顫。而他精心計算且準確執行每一個動作，確保數據準確完整，刷新試飛難度紀錄。

其實余兆年和吳驚天早年間都曾完成此類高難度動作，但飛行手冊中并未記載。吳強好奇詢問緣由，秦大地沉默片刻后解釋，因他們當時沒有航母。最終，首場試飛圓滿成功，張團長代表梁華向秦大地與吳強表示感謝，若不是有今天的試飛，他們難以相信中國能造出如此卓越的飛機。

航母試驗試飛陸地訓練基地，海軍副司令兼航母試驗總指揮衣正邦親臨現場觀看炸山，為主跑道后續建造作了部署規劃。衣正邦查看了附近的山群，面向大海，心生感慨，便讓訓練基地的司令員張天一給它們命名為英雄山，寓意著英雄最后的歸處。

夜幕降臨，兩架飛機緩緩降落海軍一二零團。特級飛行員謝振宇心情不佳，責怪僚機康延成配合不默契，兩人一番唇槍舌戰。同時，妻子烏曉告訴秦大地，自己明天要去見導師，讓他在家里照看癱瘓的兒子。秦大地因有事在身未能應允，烏曉心生不滿，她催促丈夫趕快申請專業，認真考慮朋友老劉的高薪聘請，每周僅需工作三天。

次日，海航基地發現不明戰機企圖闖入領空。謝振宇和康延成迅速駕駛戰機驅離，竟遇上火雞大隊的王牌飛行員羅伯特。對方無視領空歸屬，執意前行，謝振宇見狀滿腹怒火，立刻與其展開周旋。余濤受爺爺的影響，已經成為空軍七八九團的特級飛行員。他與金頭盔飛行員耿見林奉命待機支援，當敵機試圖接近之時，需果斷采取行動。

在驅離過程中，幾名飛行員始終保持著冷靜沉著，密切關注敵機的反應和動向，隨時準備應對可能出現的突發情況。然而，謝振宇緊追羅伯特的戰機不放，侯團長見狀，猜到他又犯了老毛病，當即警告他絕不能越過作戰區域。