為了兌現在戰場上對戰友的承諾，將貴州山區建設成理想中的樂園，從抗美援朝下來的英雄徐宏良，放棄了更加美好的前途回到了窮山僻壤的山溝溝里。為了歡迎他的到來村領導陳大任許諾中午管飯，這才湊齊了幾個人列隊歡迎，徐宏良特意詢問了草王壩村是否有人來，陳大任猜想徐宏良可能有故人，但草王壩村是真的沒人來。

徐宏良似乎有些失望，告訴大家他來這里是安家的，解散了歡迎的隊伍。陳大任只好帶著徐宏良一起去草王壩村，一路上打聽了草王壩村的特點，得知那里主要就是缺水，對此陳大任也給出了解釋，除了山高路遠就是他責任不到位。

草王壩村有個名叫黃大發的人，一身的功夫，飛檐走壁不在話下，和張巧玲兩情相悅，但父親張老倔卻一直反對兩人婚事，提出的條件就是要水，至少出嫁之前要讓張巧玲洗臉。為此，黃大發四處找水，從小就失去親人的黃大發是在二伯家里長大成人，奶奶身體不好，黃大發前來探望，二伯家的大兒子懷春攔住了黃大發，誤以為是來要水的。小兒子茂春卻處處向著黃大發，放了黃大發進去，奶奶非要給水，黃大發跪著不肯要，二伯夫婦卻拿著水壺為黃大發灌滿，在他們的眼中黃大發和親生的一樣。

今天是張老倔帶著張巧玲來相親的日子，好不容易湊了兩壺水要招待張巧玲家的人，張老倔沒想到家里窮成了那樣，張老倔帶著四樣大禮來的，可是卻沒看見黃大發的誠意，連喝的水都少的可憐。黃大發聲稱自己沒有錢，但是一輩子都會對巧玲好，張老倔一碗水潑在地方，提出讓黃大發來倒插門到張村。

黃大發一心想要報恩二伯和奶奶，因此并未答應，可沒想到二伯來了，一口答應下來，只要黃大發有個不錯的姻緣就行。黃大發不得已也妥協了，可沒想到張老倔再次提出條件，要讓黃大發改姓張，一生不能回來草王壩，以后為他養老送終。黃大發怒火中燒表示自己決不改姓，寧可終生不娶，張老倔一氣之下要帶著一家人回去，可沒想到張巧玲卻要跟著黃大發，從此要斬斷和張老倔的關系。

張老倔因此非常生氣，出手要打張巧玲被黃大發攔住，警告張老倔以后不許打張巧玲母女倆，張老倔迫于黃大發的氣勢嚇得離開了。

晚上張老倔就帶著族人來鬧事，眼看著雙方就要打起來了，徐宏良帶著人趕來了，命令雙方放下了棍棒，徐宏良看到雙方打起來心中難過也痛心，尤其是黃大發當年還是參與剿匪的小英雄，徐宏良也是在戰場上認識的黃大發。徐宏良提醒大家所有棍棒應該一致對外而不是打自己人，張老倔指責黃大發搶走了他的女兒，徐宏良承諾會代為解決趕走了張家村的人。

黃大發生氣的扔掉了棍子，一屁股坐在地上，心中憋屈到不行，徐宏良當晚就住在了黃大發家里，還贊成黃大發娶媳婦，但卻警告他不許打架，新社會所有都要講平等和法制，有問題就可以找黨找組織。

黃大發立刻表示自己結婚想要收拾房子和被褥，想要床，想要肉招待客人，徐宏良忍不住笑了，倒是認為黃大發并不貪，也勸說黃大發自己的幸福要靠著自己去創造。黃大發認為草王壩人命不好，和天無法抗爭，這里連水都沒有，也寸草不生。祖祖輩輩都覺得這里是得罪了神仙才沒有水的。

徐宏良來之前就做了大量的工作，也知道是地質的原因，也和黃大發講述了很多，也點燃了黃大發心中的火把。

黃大發也打算將張巧玲送回去，陳大任昨天也和張老倔說好了，他想要通過努力，為了幸福奮斗爭取到張巧玲，而不是通過這種方式。黃大發來到河灘挑水卻發現干涸了，張巧玲感嘆是命，可黃大發卻表示自己不相信命，張巧玲也不許相信。

德寶爺認為這是山神的懲罰，昨天如果打一仗贏了就不至于河灘干涸了，黃大發卻認為徐宏良說的沒有錯，懷春更是責怪黃大發頂撞德寶爺，德寶爺認為八年前正是他祭奠了七天七夜下了大雨，這才救活了大家，草王壩的事情也只能草王壩來解決。德寶爺提出要將所有的水集中起來集中發配，度過難關，讓二伯山林負責發水，不能徇私枉法，可以給女人孩子多分一些，男人可以受委屈。

黃大發提出應該找水，但立刻遭到了德寶爺的反駁，他們祖輩一直找水，但是找什么干什么，所以他們的命就是大山的，必須聽大山的安排，黃大發心中卻憋著一股勁。山林也叮囑黃大發不管做什么他都支持，但首先黃大發也要弄清楚自己在干什么。