馮膺安頓孫令找一處僻靜的宅子好為李嚴安置下新寵柳瑩，軍謀司司尉竟是曹魏間諜此事令馮膺是難辭其咎。孫令認為李嚴對馮膺寵信定會保舉他，可馮膺清楚朝堂之中只有利益。

諸葛亮邀請諸位謀士再行商議北伐之事，但眾人對再度北伐議論紛紛，即使支持再度出兵提出的作戰計劃也難令諸葛亮滿意。長史蔣琬更是直言此事要害實在以李嚴為首的反對一派，而陛下也對諸葛亮執意北伐一事不甚滿意，現在再提北伐實在是困難重重。揚武將軍鄧芝卻提出相反意見，此時三足鼎立之勢已成但蜀漢人才物力尚不充足，若不趁此時北伐以圖中原，三五年之內定會土崩瓦解。諸葛亮深以為然，他直指蜀漢北伐難成本質是因為主帥之抉擇，人心之聚散。

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諸葛亮再議北伐李嚴也要加緊應對，陛下圣意難測，燭龍案又已告破，這些對李嚴并非益事。正巧，陳恭前來將軍府向李嚴拜見，師生相見分外親切，李嚴直言司聞曹內極可能還有魏諜黨羽便推舉陳恭去頂替李邈的位置，并順勢問起陳恭對諸葛亮再議北伐一事的見解。陳恭坦言可順勢而為，要李嚴且退一步。依他所見，當年劉備遺詔中對諸葛亮所說的那句“君當自取”實際已顯露殺機。

荀詡撐著拐杖來獄中同高堂秉相見，高堂秉也實是把他當做了好友，坦言在為諜之事中從未想要將他牽扯其中，但翟悅因他所送密信慘死五仙道，自己也被打斷了腿，荀詡斷難釋懷。孫令為陳恭收拾好西曹掾的房間只待任命正式下達，陳恭來見馮膺，知其是李嚴得意門生的馮膺自知這西曹掾也不過只是他的一塊踏板，且燭龍一案動搖司聞曹根本自己恐怕在劫難逃，袒露心聲的他竟也有意將這司聞曹托付給陳恭。

高堂秉坦誠相告密語雕版是在孫令不知不覺時替換了盒子，復刻后又再行調換。傳遞密信也是杜撰了赤帝的蜀諜代號，以此通過蜀漢的情報線輸送。表面上高堂秉的確是對荀詡是知無不言，但被問及如何得知谷正的存在，他卻突然變臉閉口不談，聲稱唯有丹書鐵券和司聞曹永不追殺的保證才能開口。

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馮膺強調司聞曹除了對外勘察還要加強對內看管，陳恭表示自己常年外勤熟悉對外工作管轄更為方便，馮膺遂將陰輯管轄的司聞司安排予他打理。孫令以為馮膺要他聽從陳恭的安排是因為陳恭乃是其一手提拔的自己人，但馮膺清楚陳恭上通李嚴非自己所能控制，而他的去留現在也只能等到成都北伐之議后才能有定論。

離開司聞曹，陳恭直奔紫煙閣而來且一到就點了頭牌柳瑩。柳瑩只當是普通客人予以接待，不想陳恭從懷中掏出一節竹帽，柳瑩拾起同懷中的竹笛交叉正好對正了圖案。神龜既壽，何必待時。騰蛇乘霧，天地同輝。二人對仗暗號，陳恭就是柳瑩等待的魏諜。

被罷黜的郭剛頹廢地參見叔父郭淮，卻被告知他即將官復原職重回天水。看著一臉懵懂的侄子，郭淮告知他青萍計劃的真正意圖并非竊取圖紙，而是將燭龍送上司聞曹曹掾的最高職級。燭龍只是一個代號，高堂秉從被捕時起便不再是燭龍，而是成了造就燭龍的一級臺階。

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諸葛亮同李嚴在陛下面前對北伐之事展開了激烈的討論，但在諸葛亮頗具說服性的話語面前，陛下還是應允了這位相父的計劃。