七年之前橫跨黃河飛躍長(zhǎng)江的京滬高速公路全線貫通，從此便極大促進(jìn)了沿線地區(qū)乃至國(guó)家經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，岸上的汽車(chē)越跑越快，河上的船只越來(lái)越少，跑船人的榮譽(yù)感和成就感愈發(fā)稀薄，生意慘淡，利潤(rùn)變小，運(yùn)河的水運(yùn)與這個(gè)風(fēng)馳電掣的世界看似一同往前走，實(shí)際上在背道而馳。

如今邵星池的廚藝越來(lái)越精湛，僅靠一碗長(zhǎng)魚(yú)面征服院里的伙伴們。正當(dāng)大家圍著飯桌吃面時(shí)，馬思藝還在為剛才跳河自殺的逝者難受，謝望和等人則是對(duì)于這種尋短見(jiàn)的做法不贊同，認(rèn)為男人要有擔(dān)當(dāng)，就算天塌下來(lái)也要扛下去。夏鳳華覺(jué)得他們就是臉上貼金，幾個(gè)人嬉戲打鬧。

吃完飯后，大家像往常一樣，一起騎車(chē)上學(xué)，也因?yàn)閷W(xué)習(xí)成績(jī)分頭走向了兩所高中。品學(xué)兼優(yōu)的馬思藝和陳睿在一中上學(xué)，學(xué)校里學(xué)霸云集，反觀其他孩子們則是在一中對(duì)面的七中，成績(jī)平庸且不受管教。

四人先把馬思藝送到學(xué)校里，結(jié)果遇到了孫三梁。孫三梁一如從前調(diào)皮搗蛋，但他本性不壞，只是想要與馬思藝交朋友，奈何有夏鳳華從中阻撓，每次都被對(duì)方追著打。高三畢業(yè)在即，校長(zhǎng)站在講臺(tái)上鼓勵(lì)大家備考改變命運(yùn)，可是臺(tái)下學(xué)生們松松散散，相較于一中學(xué)生們整齊喊口號(hào)，兩所學(xué)校懸殊相差較大。

課堂上，謝望和聽(tīng)課走神被老師抓住，但他并不害羞，甚至與徐老師爭(zhēng)辯起來(lái)。謝望和認(rèn)為考大學(xué)絕非改變命運(yùn)的唯一出路，如果光靠死記硬背的知識(shí)，為何成功者仍是少數(shù)群體。所以謝望和巧舌如簧，三言?xún)烧Z(yǔ)就給徐老師安排了職業(yè)規(guī)劃，如何在不影響本職工作的前提下，還能賺取更多的錢(qián)，那就是刷題營(yíng)。

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看著徐老師和同學(xué)們一臉茫然的樣子，謝望和站在臺(tái)上仔細(xì)講述刷題營(yíng)帶來(lái)的利潤(rùn)，勾勒出了無(wú)限的商業(yè)前景，他的經(jīng)濟(jì)頭腦令在場(chǎng)人震驚。徐老師迫不及待拿來(lái)毛筆在黑板上算賬。因?yàn)橄镍P華和謝望和等人的一唱一和，仍是把徐老師吹成了億萬(wàn)富翁，讓他心里飄飄然。

臨放學(xué)的時(shí)候，孫三梁直接攔住謝望和他們的去路，聲稱(chēng)自己的鞋子被夏鳳華弄壞，可當(dāng)他看見(jiàn)夏鳳華從教學(xué)樓里出來(lái)，嚇得騎車(chē)就跑。夏鳳華想要賺錢(qián)追看偶像演唱會(huì)，一擲千金，怎知正沉浸在美好的幻想中，忽然被父母的爭(zhēng)吵聲打斷。

然而時(shí)代風(fēng)云變換，運(yùn)河的船運(yùn)不如從前那般興盛，各家的生活都越來(lái)越捉襟見(jiàn)肘。原來(lái)夏茂田家里一而再再而三地借錢(qián)，以前家里條件還算可以，李燕面對(duì)這個(gè)重男輕女的婆婆，也沒(méi)有多說(shuō)什么，有錢(qián)就給，可現(xiàn)在情況完全不同，她的委屈抱怨徹底爆發(fā)。夏茂田被媳婦懟得啞口無(wú)言，夏鳳華站在門(mén)口面沉默。

同樣，謝天成從曾經(jīng)的船老大突然落魄，看著孫三梁父親已經(jīng)成為大老板，心理落差極大。孫家還欠著謝家的錢(qián)，但謝天成礙于自家生意全都仰仗于老孫，始終不提還錢(qián)的事，氣得梁海泓與丈夫吵起來(lái)。

謝望和心煩意亂地上了天臺(tái)，遇到同樣家里為錢(qián)煩惱的夏鳳華，并肩而坐談?wù)撝鴮?duì)未來(lái)的暢想。邵秉義的創(chuàng)作題材趕不上時(shí)代潮流，以至于他經(jīng)常被報(bào)社退稿，兒子邵星池建議效仿鬼吹燈這種盜墓小說(shuō)，可他自恃文人氣節(jié)，死活不肯寫(xiě)這種下三濫的東西。

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羅之梅不堪忍受演藝生涯被埋沒(méi)，整天當(dāng)個(gè)家庭主婦，一腔怒火都發(fā)泄到丈夫身上，決定去橫店發(fā)展。周海闊無(wú)奈走上了天臺(tái)，發(fā)現(xiàn)其他四個(gè)伙伴都在，五人聚在一起暢談畢業(yè)后的生活，終于消散了籠罩在這個(gè)小院子里的繁瑣。

等到夜里，馬思藝和伙伴們分開(kāi)后回到家，發(fā)現(xiàn)多年未見(jiàn)的母親居然跟奶奶哭訴送走馬思藝的原因。當(dāng)年思藝媽嫁給第二任丈夫老葛，意外發(fā)現(xiàn)老葛馬思藝洗澡，擔(dān)心女兒會(huì)受到傷害，不得已把她送到了馬奶奶身邊。

現(xiàn)如今，丈夫老葛破產(chǎn)，孩子學(xué)費(fèi)沒(méi)有著落，思藝媽特地來(lái)找婆婆借錢(qián)，想要去南邊闖一闖。馬思藝和陳睿在課堂用摩斯密碼傳話被老師發(fā)現(xiàn)，放學(xué)后更是看見(jiàn)了躲在角落里的母親，哭著追問(wèn)她欠了多少錢(qián)。謝望和等人想要幫著馬思藝解決債務(wù)的問(wèn)題，謀劃著半夜偷盜柴油，夏鳳華知道后堅(jiān)持要跟著一同前往。