最后倒數十秒，清水鎮迎來千禧年夜，伴隨著煙花的爆破聲、燃燒聲與人們的歡呼聲交相輝映，形成一幅獨特畫卷，充斥在每一個角落。有人赤腳狂奔，淚流滿面；有人驚慌逃竄，緊抱懷中孩童；還有人癱坐在椅子上，滿手鮮血，驚恐看著胸前插有匕首的男人，而他早已沒了氣息。

刑偵專家林方路是從清水鎮走出去的高材生，畢業后得到恩師陳國英的器重，一路平步青云。但是陳國英為了他今后升遷考慮，安排他回到清水鎮鍛煉兩年。林方路以熟人關系不好開展工作為由，希望換一個地方，陳國英提醒他無論身在何處都是熟人社會，只要他肯好好干，等女兒文婷畢業就讓兩人結婚。

最終，林方路懷揣著沉重心情前往清水鎮赴任，見到了隊長劉英雄及其他同事，并接手一宗前不久發生的命案。據警方掌握資料顯示，死者徐毅是清水鎮的企業家，在千禧年夜被妻子殺害，兇器是一把匕首，傷口主要集中在正面和背后。目前，嫌疑人南雅已經投案自首，而林方路看到南雅的照片時陷入了沉默，因為這個人竟然是他昔日的同學。

南雅向警方講述自己常年遭受徐毅家暴的經歷，她曾一度想要離婚，但徐毅卻以女兒宛灣為要挾。多年來，南雅嘗試了各種方法，但都無濟于事，直到她意外獲悉大橋案的內幕，才發現徐毅他們擅自修改方案，偷工減料，導致大橋倒塌壓死了兩個工人。

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本來南雅打算以此跟徐毅談判，可徐毅突然暴怒發瘋，情急之下，南雅揮刀自衛，失手刺死了徐毅。在后續調查中，警方得知案發現場有證人周洛親眼目睹，他是華山高復學校的復讀生，因鄰里關系走動較為頻繁，案發后六點才向派出所報案。

值班民警石樂山回憶周洛報案時比較平靜，先是打了電話，然后在父母的陪同下來到派出所，對于案發現場的描述與南雅基本吻合。很快，南雅殺人的消息傳遍了整個清水鎮。校方考慮到周洛是目擊證人，為了他的心理健康著想，勸說他先回家休息。

除了發現徐毅的尸首外，警方還找到一輛被燃燒的汽車，起火原因尚不清楚，初步推斷早于案發時間。林方路在勘察現場的過程中，與經驗豐富的刑警老陳意見相左。老陳對南雅評價比較負面，主觀認為她有故意殺人的動機。

事實上，南雅在南坪鎮的風評并不好，她是小鎮上最漂亮的女人，亦是風言風語和各類八卦的焦點。南雅被抓后，女兒宛灣孤苦無依，老陳帶著林方路去找南雅的繼母胡秀商量收養事宜，但胡秀一提到南雅就惡言相向，仿佛兩人之間有著深仇大恨。

隨后，林方路去見南雅，表示準備把宛灣送到縣福利院。南雅希望林桂香能幫忙照顧孩子一段時間，并告訴林方路孩子有病，根本經不起折騰。幸運的是，林桂香非常熱情善良，不僅愿意收留孩子，還婉拒了林方路的錢。在提及南雅之時，林桂香對她的印象很好。

此時同學陳鈞、張青李和姜冰冰三人來找周洛，再三確認他是否親眼看見南雅殺死徐毅。姜冰冰擔心警方會從徐毅的車里發現線索，但陳鈞急忙打斷她的話，警告她不要說出這件事。說話間，林方路來房間找周洛詢問情況，周洛的回答滴水不漏，過分鎮定讓林方路產生了疑惑。

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待同學們走后，張青李又返回去，質問周洛明明不在家，為何還要對警察撒謊。與此同時，林方路注意到周家二樓有房出租，觀察了周圍環境后，決定租下這間屋子，并在今晚就搬過來，令林桂香有些意外。

周洛將張青李帶到網吧，解釋自己當晚在這里上網，因為怕私聯外網被警察發現，所以隱瞞事情。因有上機時間作為證明，張青李深信不疑，主動向周洛道歉，而周洛認為南雅是一個可憐人，若是追究她和徐毅之間的過錯，一切都應該交給警察和法律處理。

老陳懷疑南雅并非正當防衛，對她進行了疲勞審訊，林方路及時制止。兩人再度發生爭執，老陳固執己見，林方路也沒有讓步。到了晚上，周洛幫助林方路收拾房間，林方路趁機詢問周洛是否因他被徐毅打過而心生恨意，周洛聞言沒有做出正面回應。這一夜，二人各懷心事，周洛翻看書桌上的詩集，目光定格在最后一頁，里面夾著南雅五年前的借書卡。