故事發(fā)生在1947年的老北京城，沁芳居是北京城一家出名的醬菜鋪子。沁芳居東家叫嚴振聲，他帶著小黑子、馮大福等伙計把醬菜鋪經營的紅紅火火。嚴振聲本不姓嚴而姓俞，因為從小被過繼給了舅舅因此改姓嚴。

這天，沁芳居的后院中，小黑子正帶著伙計制作醬菜，忽然闖進來了其貌不揚的孔老癡，他一上來就對沁芳居的醬菜橫加指責。小黑子很不服氣，吆喝伙計正準備把孔老癡趕出去，不料驚動了屋里的嚴振聲。面對著嚴振聲，孔老癡不卑不亢，針砭沁芳居制作醬菜的種種弊端。孔老癡一番話聽的嚴振聲心服口服，他看出孔老癡祖?zhèn)鞯氖炙嚕瑏須v不凡，當即決定依他所言明天就去豐潤進豆子，孔老癡聞言大喜，答應來到沁芳居替嚴振聲效勞。

嚴振聲和太太林翠卿商量決定去豐潤進豆子。個性直爽的林翠卿當即拿出了娘家陪嫁的一桿長槍，可是現在兵荒馬亂，雖然有槍在手林翠卿心里仍舊不踏實，于是提議嚴振聲去找俞老爺子，讓俞老大出面幫忙押鏢，以防萬一。嚴振聲拗不過林翠卿，答應去跑一趟。

嚴振聲找到了正在街頭賣藝的俞家父子，懇求他們出面押鏢，俞老爺子一張口就是300大洋，還翻起了老黃歷。因為當年押鏢出了差錯，嚴振聲的舅舅硬生生抱走了小兒子嚴振聲，俞老爺子多年來一直耿耿于懷。嚴振聲不以為杵，不僅答應俞老爺子所有條件，他順便提出俞家父子整天在街頭賣藝也不是長久之計，等這趟押鏢回來，自己替他們盤下一個鋪子，至少不用再風吹雨淋。

嚴振聲回到家整裝待發(fā)，不料親家郭秉聰登門拜訪。他對于被月桂齋辭退的孔老癡居然受到了嚴振聲的重用頗有微詞。精明的嚴振聲聽他的話酸溜溜的，馬上明白了言外之意。他一面嘴上說著馬上開除孔老癡，一面連連朝著旁邊的小黑子遞眼色。小黑子心領神會，立刻為難的說昨天自己已經拜孔老癡為師了。隨后小黑子趁機又揭郭秉聰的短，當眾說郭秉聰做壞了20幾壇醬菜，為了推卸責任，這才把孔老癡開除，郭秉聰臉上有些掛不住。

嚴振聲一行人到關外進豆子，不料返回的路上遇到一伙亂兵攔路搶糧。因為徒弟被匪兵開槍打死，紅了眼的俞老大沖上去和劫匪拼命，最后寡不敵眾遇害。嚴振聲也想沖上去，卻被小黑子死死拉住，讓他別忘了臨出門時太太的囑咐。亂兵們拉起糧車遠去，混亂中福子搶過槍打倒了兩名士兵，可是擔心對方人多，他們沒敢追上去。嚴振聲扶起倒在地上奄奄一息的俞老大，俞老大有氣無力的叮囑嚴振聲，一定要給老爺子養(yǎng)老，隨后就咽了氣。嚴振聲抱著俞老大的尸體大放悲聲，他心中充滿了懊悔，如果俞老大不是這一趟幫忙走鏢，也不會喪命。

俞老爺子在家中左等右等，仍然沒有看到俞老大回來，就直接到沁芳居去找。林翠卿擔心老爺子受打擊，她吞吞吐吐，不知道如何開口。在俞老爺子的逼迫下，伙計寶翔哽咽著告訴俞老爺子俞老大走鏢時遇害的消息。俞老爺子得知噩耗，悲痛之余，幾乎昏厥。

酒坊里，嚴振聲把伙計們聚到一起開屜起黃做新酒，新酒完成后他卻倒在了腳上。俞老爺子找過來的時候，嚴振聲就帶著伙計們在用腳起黃，看到爹過來，他低著頭走過去跪下請罪。氣急的俞老爺子狠狠踢了嚴振聲幾腳，他哭著說為什么就讓老大死了。林翠卿想要給俞老爺子養(yǎng)老，但俞老爺子說他有錢不愁吃喝。俞老爺子第一時間想到了老俞家的香火不能斷，他立刻找到嚴振聲，讓嚴振聲再娶一房媳婦，給俞家頂門立戶，延續(xù)香火。