沿著走廊走進(jìn)食堂，一個(gè)個(gè)孩子坐在餐桌旁，默默的吃著飯，沒(méi)人說(shuō)話。萊拉驚喜的看到了羅杰，可羅杰并沒(méi)有上前，只是通過(guò)精靈塞爾告訴潘，要假裝互不認(rèn)識(shí)。這時(shí)，食堂大門被排開(kāi)，萊拉可以看到其他孩子都身子一震，驚恐的望向門口。進(jìn)來(lái)的人是庫(kù)珀醫(yī)生，大聲的叫喊著一個(gè)女孩的名字。萊拉身邊的女孩無(wú)奈中想吃完晚飯?jiān)僮撸蛇B這點(diǎn)請(qǐng)求都被無(wú)情的拒絕。大家心里都知道，以后不會(huì)再見(jiàn)到她了。

萊拉并沒(méi)有驚慌失措，反而在接受檢查時(shí)向醫(yī)生護(hù)士詢問(wèn)是否在檢查“塵?！薄？吹结t(yī)生面色有異，她隨即改口自己平時(shí)很注意個(gè)人衛(wèi)生，才打消了醫(yī)生的疑慮。但也可以看出來(lái)，這座實(shí)驗(yàn)站的確從事與“塵埃”相關(guān)的研究。

實(shí)驗(yàn)站的電源偶爾會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題，當(dāng)有警報(bào)響起時(shí)，護(hù)士就會(huì)指揮孩子們到露天集合。待排除故障，再返回室內(nèi)。在集合點(diǎn)名時(shí)，萊拉才能找到機(jī)會(huì)與羅杰說(shuō)上幾句話。這里戒備森嚴(yán)，吉普賽人恐怕很難攻破。萊拉想到的是，比利能出去，就說(shuō)明防守有漏洞。必須找到這個(gè)漏洞，規(guī)劃一條逃生線路，救走孩子們。

萊拉心生一計(jì)，抓起地上的積雪，捏成雪球丟了出去。原本安安靜靜排隊(duì)的孩子們童心大起，也都抓起積雪打起了雪仗。趁著現(xiàn)場(chǎng)混亂，萊拉和羅杰溜進(jìn)走廊。羅杰并不知道出口在哪，只知道有個(gè)禁區(qū)不許孩子們接近，或許那里會(huì)有出口。

萊拉跟著羅杰跑到一扇鐵門前，恰好有護(hù)士通過(guò)，在鐵門自動(dòng)關(guān)閉前，二人鉆了進(jìn)去。禁區(qū)里陣列著一排排鐵皮箱，從鐵皮箱的觀察口望進(jìn)去，他們看到里面是不會(huì)動(dòng)彈的精靈，箱門上還注明了精靈主人的姓名。晚餐時(shí)被叫走女孩的名字，就寫(xiě)在最后一個(gè)鐵皮箱上。羅杰找到比利的名字，鐵皮箱里卻沒(méi)有精靈。萊拉這才不得不告訴他，比利已經(jīng)不在人世，精靈已隨之化為灰燼。

羅杰擦去眼淚，他想知道，如果精靈在這，那它們的主人又在哪。二人繼續(xù)向禁區(qū)深處走去，走廊盡頭又有一扇鐵門，從觀察窗望進(jìn)去，那些與精靈分開(kāi)的孩子們呆呆的或坐或躺，面無(wú)表情，口中反復(fù)默念著從1到10的數(shù)字。他們都是切割精靈的試驗(yàn)品，萊拉和羅杰不想成為這個(gè)樣子。

警報(bào)聲停止了，萊拉和羅杰趕緊跑出禁區(qū)，混在隊(duì)伍中回到宿舍區(qū)。萊拉低聲叮囑羅杰，一定要讓其他孩子知道這里發(fā)生了什么，等下次警報(bào)再響時(shí)，就準(zhǔn)備逃走。但萊拉沒(méi)想到，一個(gè)人的到來(lái)讓她身入險(xiǎn)境，又將她救出虎口。

一大早，護(hù)士長(zhǎng)就到宿舍叫醒所有人，在床邊站好，迎接教會(huì)派來(lái)的重要人物，庫(kù)爾特夫人。庫(kù)爾特夫人是來(lái)了解項(xiàng)目進(jìn)展，隨便向孩子們表示一些善意，避免再出現(xiàn)有孩童出逃的情況。庫(kù)爾特夫人急于看看新切割機(jī)的功效，庫(kù)珀醫(yī)生便選擇了最佳對(duì)象，萊拉。

萊拉被帶進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，她和潘被分別關(guān)進(jìn)兩只金屬鐵籠，中間有一把巨大的鍘刀。粗大的電纜連在鍘刀上，只要操作員按下開(kāi)關(guān)，鍘刀落下就會(huì)切斷萊拉與潘之間無(wú)形的紐帶。萊拉大驚失色，危急時(shí)刻，她大喊著向母親求救。

教會(huì)一直認(rèn)為“塵?！本褪浅恋碓谌松砩系淖飷海`的存在就是罪孽本源。只有將人類與精靈分開(kāi)，人類才能自由并保持圣潔。但當(dāng)庫(kù)爾特夫人聽(tīng)到女兒的聲音后，她便拋棄了“神圣的使命”，慌忙命醫(yī)生關(guān)閉切割機(jī)，救出萊拉。

庫(kù)爾特夫人把萊拉送到自己的專用房間，輕聲安慰。萊拉并不會(huì)因此原諒她，正是因?yàn)樗壤推渌⒆硬艜?huì)遭遇不幸。萊拉表現(xiàn)出順從的模樣，消除庫(kù)爾特夫人的警惕。等庫(kù)爾特夫人問(wèn)起真理儀，萊拉老老實(shí)實(shí)拿出鐵皮盒。庫(kù)爾特夫人大喜，打開(kāi)鐵皮盒，一只間諜蟲(chóng)飛了出來(lái)，正撞上她的面門。萊拉瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，逃出房間，反鎖房門，用滅火器砸壞門鎖。

時(shí)間緊急，庫(kù)爾特夫人脫困后勢(shì)必會(huì)加速項(xiàng)目進(jìn)程。萊拉拉響火警警報(bào)，宿舍里的孩子們?nèi)颗芟蚵短靾?chǎng)地。萊拉不希望還有孩子受苦，她要制造混亂，羅杰就能趁亂解救禁區(qū)里的孩子。

萊拉跑進(jìn)儲(chǔ)物室，換回自己那身吉普賽衣服，把真理儀貼身藏好。緊接著，她又跑進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。不管三七二十一，按下操控臺(tái)上全部按鈕，打開(kāi)所有開(kāi)關(guān)。電荷過(guò)載，切割機(jī)發(fā)出隆隆聲，四周墻壁也隨之出現(xiàn)裂縫。隨后巨大的爆炸，將實(shí)驗(yàn)室炸得四分五裂。

法阿國(guó)王率領(lǐng)著吉普賽人及時(shí)趕到，李的火槍和尤雷科的利爪，殺開(kāi)一條血路。塞拉芬娜也從空中飄落，如輕盈的雪花，又如漂蕩的鬼魅。所過(guò)之處，韃靼人無(wú)一活命。從通風(fēng)管道逃出來(lái)的庫(kù)爾特夫人看到這種場(chǎng)景，沒(méi)敢現(xiàn)身，偷偷藏進(jìn)了黑暗的角落。

吉普賽人會(huì)把孩子們送回他們的父母身邊，然而萊拉的使命還未結(jié)束。她和羅杰、尤雷科乘上李的熱氣球，飛往斯瓦爾巴特群島，阿斯里爾勛爵還被軟禁在那里。旅途起初還算順利，可經(jīng)過(guò)斯瓦爾巴特群島上的山脈時(shí)，遭遇懸崖惡鬼的襲擊。這些不安分的小鬼跳上氣球，大肆破壞。萊拉一個(gè)不當(dāng)心，摔出籃筐，直直墜入漆黑的山谷。