上世紀(jì)初的上海灘，軍閥割據(jù)，群雄崛起，革命思潮風(fēng)起云涌。富甲一方的容家招聘家庭教師，應(yīng)聘者趨之若鶩。

馮世真是金陵女子大學(xué)的高材生，她也是應(yīng)聘者之一，特意帶來(lái)裴東仁教授的推薦信，容太太的外甥楊秀成從國(guó)外教材中挑選了最難的題讓?xiě)?yīng)聘者做，馮世真是唯一一個(gè)全做對(duì)的人，容太太對(duì)她很滿意，詳細(xì)了解了她家的情況，馮世真一一作答。

容太太讓馮世真為容定坤的兒子和女兒們上課，楊秀成簡(jiǎn)單介紹了他們的情況，特別指出大少爺容嘉上因?yàn)樯宪娦５⒄`了學(xué)業(yè)，容太太擔(dān)心馮世真管不住放蕩不羈的容嘉上，馮世真堅(jiān)信自己能行。

馮世真剛走到巷子口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到母親被鄰居張寡婦欺負(fù)，她急忙沖上前保護(hù)母親，張寡婦嫌她們家晾曬的被子擋了她的醬缸，就把被子掀起來(lái)，不小心把自己家的醬缸打碎，張寡婦不但動(dòng)手打傷馮母，還吵著要她賠錢(qián)。馮世真一一歷數(shù)了張寡婦平日里作威作福的事，張寡婦自知理虧，索性躺在地上哭天搶地，馮世真當(dāng)眾宣布不許任何人欺負(fù)她的母親，否則就和他們斗到底。

馮世真聽(tīng)到父親咳嗽不止，勸母親不要再給他吸大煙，一旦上癮就麻煩了，母親也無(wú)可奈何。馮世真連夜來(lái)新都會(huì)向老板孟緒安復(fù)命，她已經(jīng)成功通過(guò)容家的選拔，后天就可以入住容家，孟緒安對(duì)她很滿意，提醒她處處提防楊秀成，楊秀成是容太太的親信。馮世真事先做了調(diào)查，得知容定坤專(zhuān)寵二姨太，二姨太孫氏最近有了身孕，容太太名義上是挑選家教，其實(shí)是想給自己找?guī)褪郑T世真就投其所好打扮得清純，因此博得容太太的好感。

孟緒安派人搜集了容家每個(gè)人的詳細(xì)資料，讓馮世真一一記下來(lái)，馮世真此次的任務(wù)是潛入容家，盡快取得容嘉上的信任，搜集容定坤的罪證，馮世真拜托孟緒安幫忙照顧她的父母。容定坤從買(mǎi)辦做起，以販賣(mài)茶葉發(fā)家，靠幾條運(yùn)輸航線賺取了很多黑心錢(qián)，容嘉上是容定坤和唐氏所生，容太太容不下他，他十二歲就被送去軍校，最近才剛回來(lái)。

馮世真從孟緒安的辦公室出來(lái)，迎面碰上好朋友肖寶麗，肖寶麗迫不及待拿出朋友送的化妝品和她分享。伍云馳帶容嘉上來(lái)新都會(huì)散心，姑娘們紛紛跑過(guò)來(lái)示好，容嘉上很反感，他拼命躲閃，不小心把一個(gè)姑娘撞到，馮世真趕忙把姑娘攙起來(lái)，主動(dòng)提出和容嘉上跳舞。兩個(gè)人翩翩起舞，配合默契，博得在場(chǎng)所有人的掌聲，姑娘們沖上來(lái)圍住容嘉上，孟緒安聞?dòng)嵆鰜?lái)看熱鬧。

馮世真悄悄和孟緒安打招呼就離開(kāi)了，容嘉上擺脫糾纏，發(fā)現(xiàn)馮世真已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影。馮世真收拾行李搬去容家，孟緒安派小文以房客的身份住進(jìn)馮家，保護(hù)馮世真父母的安全。馮世真一來(lái)到容家，管家就向她介紹了正在院子里作畫(huà)的容芳林和容芳樺兩位小姐，馮世真客觀點(diǎn)評(píng)了她們倆的畫(huà)作，容芳林覺(jué)得她和公正，不禁對(duì)她刮目相看。

容嘉上帶伍云馳回家，馮世真主動(dòng)上前打招呼，容嘉上認(rèn)出她，懷疑她另有所圖，對(duì)她態(tài)度冷漠，還想把跳舞那天穿的襯衣扔掉，最后還是讓趙媽洗了收起來(lái)。容太太派人試探馮世真，故意在她面前說(shuō)了孫姨太很多壞話，馮世真始終一言不發(fā)。

晚飯的時(shí)候，容太太向馮世真隆重介紹容嘉上，容嘉上很不耐煩，飯也沒(méi)吃就帶伍云馳離開(kāi)了。馮世真在容家四處參觀，趙媽主動(dòng)給她當(dāng)向?qū)АＨ菁紊虾芡聿呕丶遥吹今T世真坐在窗前發(fā)呆，賭氣拉上窗簾，對(duì)她視而不見(jiàn)。