零州城內的雅頌閣，被山西晉商馬天寶包了下來，經柳媒婆一線牽，正在雅頌閣內同零州城首富之女沈妙面對面相親。雖然沈妙臉披輕紗，但馬天寶看出她容貌姣好，他本就傾慕江南女子之溫婉，因此對沈妙印象頗好。柳媒婆有三寸不爛之舌，將沈妙懷了身孕一事說得神乎其乎，讓沈妙意外的是，馬天寶居然欣然接受。只是她對這個兩眼赤亮精光、富態圓臉的馬天寶有些不滿意，私下和柳媒婆抱怨，柳媒婆卻不以為意，忙拿著沈妙的庚帖和馬天寶進行交換。

就在此時，零州知府裴衍禎來到雅頌閣。沈妙顯然并不想讓馬天寶知道自己和裴衍禎的關系，遂編造稱裴衍禎是自己的小舅舅。而裴衍禎得知他們正在相親，便順著沈妙的謊言以親戚的身份坐下來旁觀。不久后，宋席遠也帶著隨侍鐵牛來到富春樓，不請自入，柳媒婆看到一個裴衍禎，已經是噤若寒蟬，再一看到宋席遠，嚇得趕緊跑了，沈妙叫都叫不回。宋席遠對馬天寶亮明身份。零州城有十鋪七沈、余下三宋一說，馬天寶自是聽過，也認出宋席遠是宋三公子。

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宋席遠自稱是沈妙的前夫，接下來他和裴衍禎的對話讓馬天寶更是一頭霧水。眼見二人搗亂相親，沈妙怒不可遏地出了富春樓，竟看到鐵牛帶著一幫人將富春樓圍了起來。沈妙的丫鬟綠鶯在高處拋灑銀錢，引得百姓紛紛爭搶，很快就將追出來的裴衍禎和宋席遠二人圍得水泄不通，沈妙瀟灑離去。說起來，宋席遠和裴衍禎都算是她的前夫，這件事說來話長，還要從一年前說起。沈家是賣米發家，生意經世世相傳，到沈妙的父親沈謙這輩已經遍地開花。

沈謙始終自詡以“粗人”為榮耀，最是看不起文人騷客咬文嚼字的矯情勁兒，家里養了戲班子，常給沈妙演“醉打蔣門神”、“趙子龍單騎救主”等武戲。沈妙已及笄，到了嫁娶之年，沈謙忙前忙后，弄了一個明面招鏢師，私下招女婿的戲碼。這些人選都不好，沈謙也很無奈，如果沈妙不能在一個月內成婚，沈家將有滅頂之災。不一會兒，裴衍禎攜人登府拜訪，還帶著數個紅綢系著的大箱子聘禮，據裴衍禎所說，他是應數年之婚約，如今來求娶沈妙，請沈謙相允。

弟弟沈在看到裴衍禎，心生不喜，跑去后院將此事告訴了沈妙。沈謙不欲讓女兒嫁給裴衍禎，正要讓將他們“請”出去。裴衍禎忽而提起沈謙和皇帝的一月之期，原來當初沈謙捐銀解了北方旱苦，皇太后有意讓沈妙入宮為妃，沈謙情急之下編造了一個沈妙早有婚約在身的謊言，并聲稱一個月后就要完婚了。裴衍禎之所以上門求娶，也是因為他在瓊林宴上拒了當朝九公主的婚約，用的借口亦是有婚約在身。裴衍禎雖是讀書人，但他聰明、能言善辯，沈謙最終答應了他和沈妙的婚事。

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沈妙起初以為父親會順從自己的心意，卻沒想到沈謙替她應下了這門婚事。裴衍禎手下展越調查沈妙歸來，裴衍禎從他口中得知，沈妙其實想嫁的是綠林好漢。而此時的沈妙也接受了沈謙的安排，但她始終不認為裴衍禎是良人，與他成婚是緩兵之計，之后她會再尋一個合適的機會與之和離。大婚當日，卻橫生意外，新郎裴衍禎被人擄走了！等裴衍禎看到了九公主，心下便明白了一切。九公主不甘心被拒，竟來到零州城，讓御林鐵衛把他給擄了。

綠鶯打聽后回來告訴沈妙，沈妙喜不自禁，這下都不用自己提和離了，當下就要拿著嫁妝回沈府，不料在門口遇見了歸來的裴衍禎。這是沈妙第一次看清裴衍禎的臉，雖說百無一用是書生，但裴衍禎相貌俊朗，沈妙不可自抑地陷入裴衍禎的美色里去了。裴衍禎完璧歸來，沈妙鐵定要與他成親了。