何濟滄宣布打破大鍋飯，在廠里實行承包制，工人們一起鼓掌歡呼。簡凡連夜來找何濟滄，把買錄音機的錢還給他，還拿來何詩卉那首歌的磁帶，何濟滄和簡凡一起聽了這首“假如你要認識我”，他們倆激動萬分。

何濟滄鼓勵簡凡競聘軋鋼二車間的主任，鼓勵他在華陽大展宏圖，簡凡擔心有人懷疑他利用何濟滄的關系，何濟滄答應在競聘的時候給他最低分，簡凡頓時信心滿滿。宋勤勤要出國進修，她給簡凡送來資料，預祝他早日實現理想，簡凡剛想去送送她，何詩卉突然打電話來，催簡凡盡快來北京和她團聚，還打電話給何濟滄，不許簡凡參加競聘。

簡凡向車間職工詳細講述了他的承包方案，還制定了開源節流的具體細節，承諾讓每個職工多掙錢，大家一致擁護他。馬勺來車間送飯，勸簡凡放棄競聘去北京找何詩卉，不要辜負她的一片癡情，可簡凡心意已決。

簡萬春來找何濟滄商量，想讓簡凡復習考大學，何濟滄堅持讓簡凡留在廠里，簡萬春擔心兩個孩子的婚事泡湯。簡凡如愿做了軋鋼二車間的車間主任，他親自來北京看何詩卉，當面拿出大紅的聘書，何詩卉氣得掉頭就走。簡凡請何詩卉吃飯，何詩卉氣得咬牙切齒，埋怨他不該為了華鋼放棄考大學，簡凡也想考大學，可上大學這三年是華鋼最關鍵的時候，他不想錯過，何詩卉只想要未來有更好的生活，簡凡承諾會讓她滿意。

馬勺離開食堂重回二車間，簡凡帶領工人們加班加點干活一個月，超額完成任務，大家都盼著盡快發超額獎金，簡凡發現產品合格率不升反降，勸大家不要想得到獎金，馬勺為大家求情，簡凡堅決不讓步。何濟滄聞訊趕來，讓大家正視問題的存在，還把月考核改為季度考核，工人們承諾會在剩下的兩個月嚴把質量關，何濟滄不想工人們寒心，讓簡凡給大家發一半的獎金。

簡凡和不合格的零件焊在車間大門上，要時刻警醒大家注重質量，如果接下來的兩個月還不能達標，簡凡主動離開華鋼。“歌曲”雜志社舉辦了投票活動，施光南的“祝酒歌”高居榜首，主編覺得缺少反應工人的勵志歌曲，決定親自去基層搜集歌曲。

廣漢縣向陽鄉也是第一批搞聯產承包的試點單位，陳曉光  來這里走訪，村長領他到田間地頭，陳曉光靈感大發，當場寫了“在希望的田野上”這首歌。經過工人們不懈努力，產品終于達標了，簡凡拎起鋤頭把門上的零件砍掉，工人們終于揚眉吐氣了。簡凡和工人們都盼著發超額獎金，才知道廠里根本沒錢，倉庫里積壓了十萬噸的鋼材。

何濟滄打電話給冶金部部長，向他請示要銷售積壓的鋼材，部長反復提醒他不能擅自買賣國家物資，何濟滄不能眼睜睜看著工人們流血流汗拿不到錢，他當即決定把鋼材賣到深圳經濟特區，他二話沒說就出發去蛇口找袁庚總指揮。袁庚正在給來深圳發展的名校學生講課，何濟滄聽得心潮澎湃。

何濟滄在袁庚的幫助下，把積壓的鋼材全部賣到深圳，他想盡快給工人們發錢，歐陽彬拿來上級下發的文件，明令禁止不許動用國家物資，何濟滄不管不顧，堅持要給工人們發錢，他還給部長寫了一封請愿信，詳細闡述了企業自產自銷的必要性。

何詩卉偷偷來劇場演出，她的歌聲打動了觀眾，也打動了劇場老板，老板勸她放棄學業出來演出，何詩卉婉言謝絕。老板就來找施光南，重金邀請施光南寫流行歌曲，施光南斷然拒絕。陳曉光興沖沖來找施光南，迫不及待把自己寫的那首歌詞拿出來，施光南愛不釋手，讓妻子先陪陳曉光去吃飯，他在后面加了一句詞。

工人們拿到了應得的獎金，他們干勁十足，上個月只有馬勺一個人沒有完成任務，簡凡想按平均數給他發獎金，工人們私下議論紛紛。馬勺當初為了二車間擋鋼條傷到了肺，他不得不在食堂工作好幾年，簡凡不忍讓他傷心，馬勺躲在一邊聽得清清楚楚。