月黑風高的青河鎮外，一對偷情男女被鄉民私刑拷打，佟家女子自裁撞死在貞節牌坊前，此事再次刺激到地方佟、季兩大家族的隱諱之事。因季家當家的季海青正風光接受朝廷為其老母頒布貞節牌坊，佟家族長佟善群嗤之以鼻。而當朝廷特使大太監單福安為季家牌坊宣旨時，竟忽有亂黨行刺，季家馬隊的高立天出手阻止，令單福安側目。慌亂中，佟氏管家佟守成別有用心地對牌坊當眾小解，一泄對季家之妒。季家風采正令佟善群煩恨，因其家中有守寡可獲頒牌坊之女，其二房鳳琴卻又為幺兒佟喜娶親之事，與大房素蓉擾嚷不休，善群煩恨唯有其弟媳，早年喪夫的其貞了解，因其兩人避眾人耳目已暗通多時。常陪季海青的女子姚向云并未因季家獲牌坊而喜，只有其子宋少川興致勃勃地張羅喜宴，企盼早日入籍季家。季家喜宴，善群姍姍來遲，并與海青言語沖突，福安出面圓場，對季家之怨也了然于心。善群憤恨難消，鳳琴獻惡計力勸其貞為佟家守寡求名。單福安至季家，探視因護駕受傷的高立天，其熱情態度令立天不自在。善群為求虛名，不顧其貞感受決毅讓她守牌坊，令其貞心碎。