楊森想投靠段祺瑞，決定托張瀾引見，并將出落的更加漂亮的宋蘭英送給段祺瑞做見面禮，宋蘭英為報救命之恩，毅然北上尋找張瀾。

此時的張瀾在北京大學圖書室接觸到國內外各種政治、哲學的書籍，各種新思想、新觀念，使他受益匪淺，他在晨報上以某君的名字發表了答梁喬山先生書一文。段祺瑞看了晨報的這篇文章，大怒，要張瀾馬上去見他。老奸巨滑的段祺瑞利用下圍棋想給張瀾一個下馬威，張瀾避其鋒芒，并闡明自己不殺戮的救國主義理想。段祺瑞怒問晨報作者時，張瀾坦然告訴段祺瑞自己就是報上的某君。

宋蘭英來到北京找張瀾，并說楊森要將她和照片送給段祺瑞。張瀾聽后大聲斥責了宋蘭英，宋蘭英悔悟后，張瀾介紹她去北大念書。宋蘭英下跪謝恩被張瀾阻止，他說膝蓋不是下跪的，女同胞也一樣。

五四運動爆發，晨報發表國恥日的專號，警察廳派人來下令，以后所有稿件需要審核后才能發表，張瀾就此要在報上發表告知民眾書，來人急忙阻止，說這是內部命令，不許刊登。原在四川的熊克武、肖德明為達到獨霸川省的目的，誣告張瀾利用職務貪污，張瀾在晨報上對其誣告發表答辯，誣陷不攻自破。

段祺瑞想讓清廉倔強的張瀾出任北京政府監察院長一職，被張瀾拒絕。因母病逝，張瀾回鄉奔喪，北京政府趁機免了張瀾四川省長職務。