故事開始于八十年代，趙淑蘭最操心的始終是她的三個兒子，丈夫于文革伊始過世，她含辛茹苦拉扯著三個兒子長大。眼看著大兒子許志海在工廠里見露頭角，工作順心如意，個人問題卻無從解決。二兒子許志洋子承父業學了美術，不料卻沒考上美術學院，只得又復習一年。小兒子許志江聰明伶俐，卻淘氣淘得沒邊，不是打了別人就是被別人打。
讓趙淑蘭煩心得遠不止這些。她丈夫的離世與對門的鄰居楊震有著密不可分的關系，趙淑蘭始終認為是楊震害死了丈夫，楊震就是許家最大的仇人。如今這個仇人不僅和自己住在一個樓里，甚至還住對門，低頭不見抬頭見。那種說不出的尷尬讓趙淑蘭不勝其煩。
俗話說破屋更遭連夜雨，讓趙淑蘭沒想到的事接踵而來。老二許志洋不知從什么時候開始和楊震的獨生女兒楊小鈺談上了戀愛。楊小鈺自然是個人見人愛的美人胚子，可偏偏是仇人楊震的女兒。趙淑蘭為此傷透了腦筋。她不想和楊震有任何瓜葛，以至于再三拒絕了楊震妻子鄭家珍的和解請求。老大許志海倒是老實本分，可不知為什么，工廠的女工劉紅艷死追他，他就是不同意。最后劉紅艷采用迂回戰術，這才嫁入了許家，還生了一個兒子。老三許志江為了讓人幫自己打架，居然偷了父親的遺物拿去賣錢，幸好后來成功追回，這才讓趙淑蘭松了一口氣。
日子就這么不太平常地過著。老二許志洋瞞著趙淑蘭繼續和楊小鈺來往。楊震對此也十分不滿，他想讓閨女嫁給在文化館工作的孫大龍，原因是孫家的家世很好。孫大龍也屬于那種會來事的人，把未來的老丈人哄得很高興。孫大龍和許志洋為了楊小鈺的事，甚至動過手。最終還是孫大龍棋高一著，陷害了許志洋，導致他被美術學院開除了事。老二許志江比二哥還絕，干脆退學去做生意，他的生命里有兩個女人，一個是青梅竹馬的春玲，一個是后來遇到的程曉雯，許志江的浮沉，和這兩個人始終有著扯不清的關系。
