李時珍守在華南屋外不肯離去，最后，華南被李時珍的誠心和人品感動，答應收李時珍為徒。

李行義發現蘄州出現了幾例肺瘟，因為此瘟疫非官府的阿膠不能治愈，于是趕緊報告惠民局。惠民局主管楊洪勤聯合知府和巡撫趁機向朝廷要錢，將幾例的肺瘟患者謊報為幾萬例，于是，朝廷下撥買阿膠除疫的銀兩全進了這三人的腰包。楊洪勤拿著大把的銀票到京城找到嚴世蕃，買了個太醫院院判的官銜。楊洪勤的下屬李堂提拔為蘄州惠民局主管。

不久，一場規模空前的肺瘟再次席卷蘄州，而朝廷除疫的銀子早已下撥。楊洪勤無奈之下找到嚴世蕃問計，嚴世蕃要求他發動當地藥商捐錢捐藥。藥商無計可施，只好用假阿膠充數。