東海市國際服裝節開幕的這一天，凌晨。 市委市政府的頭頭腦腦們正要趕往開幕式現場，市委書記杜鳴皋突然接到消息，說開發區紅星廠的工人聚集在一間車間里，要結隊去谷連生家討要兩年欠發的工資。 紅星廠是被私企老板谷連生兼并的國企，工人們選擇這一天去找谷連生，看來也是想讓市委市政府重視紅星廠的事情。杜鳴皋找市委副書記成明志商量，成明志提議讓賦閑在家的沈自然去處理這件事情。 沈自然是市政府原副秘書長，剛剛從黨校學習回來，正在等待組織分配新的工作，而且，也是成明志的女婿。沈自然接到命令，立即驅車趕往紅星廠。成明志又讓自己的秘書去幫助沈自然。秘書自作主張，通知公安局出動警力去阻止工人上街。 沈自然看到警車出動，方向不是國際服裝節的開幕式現場，而是與自己要去的紅星廠方向一致，覺得有些奇怪，緊追警車，強行攔截。這一幕，正好被剛剛到東海的夏紫儀看到，并悄悄地跟著沈自然到了紅星廠。 紅星廠的一間車間里，有些工人正在積極準備要去找谷連生，大病纏身的老工人張志剛由孫子攙扶著趕來，勸阻工人，工人并不聽他的勸告，并將他強行抬上躺椅，說他是最好的活證據，要把他抬到谷連生家里去。張玉發等一些工人趕來，攔住要出車間的工人。 兩邊的工人爭吵起來。沈自然趕到，攔住就要出車間的工人，馬上將昏迷了的張師傅抱上出租車，讓他的孫子張理明和張理明的女友韓雨蓮送張師傅去醫院。 沈自然的妻子成麗蘋的知丈夫是被父親派去干這樣一件事情，覺得很不妥當，立即打電話給父親成明志，被成明志狠狠地教訓了一頓。谷連生派在紅星廠留守的幫手張軍連忙將工人們就要到他家里來理論的消息告訴了他，谷連生知道，雖說工人是針對他來的，但今天是個不一般的日子，更著急的是市委市政府，他估計工人們出不了工廠，就會被勸阻回去。但他還是帶著半身癱瘓的妻子傅小霞到了一個小山頂上，讓傅小霞用望遠鏡觀看國際服裝節開幕式的表演，自己卻用望遠鏡看著不同的方向——紅星廠的大門口。 谷連生看到了白色別克疾駛進了紅星廠，也看到了一輛出租車駛向醫院方向。他知道，自己的預計被證實了，工人們是出不了紅星廠了，他輕松地帶著妻子下山了。 夏紫儀隨著出租車送張師傅去了醫院，可是沒錢交治療費，司機拿出沈自然的名片出來，護士根本就不認帳，張理明在夏紫儀的提醒下，給沈自然打電話求援。沈自然正在苦口婆心地勸說工人，而工人怎么也說服不了的時候，接到了張理明的電話，馬上將張師傅病危的消息告訴了工人，并說自己馬上要趕到醫院搶救張師傅。 工人們一下也緊張了，如果張師傅真正出了事，他們一輩子也不會心安的，好多人嚷嚷著要去醫院。沈自然馬上攔了一輛公交車，讓工人們選出代表上車，自己開車在前面領路，讓公交車跟在后面。 沈自然從后視鏡里看到擠滿了工人的公交車緊緊跟在后面，他向自己的岳父，市委副書記成明志報告，說工人們根本就沒打算上街游行，他們也不準備去找谷連生了。自己正帶著他們去醫院。成明志很擔心，問他是不是發生了意外，怎么會去醫院？沈自然說是有人生病，病得很重，與工人們沒關系。 沈自然帶著工人到了醫院，卻被護士攔住了，不然這些亂哄哄的人群進去。