石黃巖把脈案給康有為讓他出主意，康有為卻把脈案直接交給了皇上，一下子把石竹香逼上死路。御膳房里牛不耕和李蓮英密商陷害石竹香，榮秀急忙進宮找皇上求情。壽宴開始，牛不耕奪了頭彩，石竹香因為"萬壽無疆"的疆字沒有了，被榮祿、牛不耕、李蓮英輪番攻擊，挑的老佛爺發怒逼問脈案。千鈞一發的時候，榮秀趕到把脈案呈給老佛爺，才算保住石竹香的命。 榮祿被老佛爺訓斥之后，明降暗升，做了北洋大臣。他耿耿于懷一定要把石竹香置于死地。杜主簿獻策，用香滿齋名菜"頭腦"暗含反清復明的意思來治石竹香的罪。