只是陰狠的依萍并沒有因為陷害惠珊的事情敗露，而稍加收斂，她反而變本加厲想直接對耀宗下手。這一天，她利用耀宗在后院踢鍵子時，暗中放出毒蛇，眼見毒蛇就要攻擊耀宗，幸秋菊與惠珊剛好路過，秋菊見狀趕緊沖前護住耀宗，只是她自己卻因而被毒蛇咬中，且立刻毒發昏倒。

高老爺趕來探視秋菊，依萍也悄悄的潛至秋菊房外偷窺，當她看到眾人對秋菊的關心，她惡念又起，她心想一不做二不休，干脆把秋菊毒死，永絕后患，于是她趁著大家都在照顧秋菊的時候，趕到廚房，騙走正在熬藥的丫環，拿出暗藏的毒藥，就在她要將毒藥倒入秋菊的藥壺時，高老爺與惠珊及時趕到，高老爺怒喝制止。

原來惠珊早已發現鬼鬼祟祟的依萍，于是她示意高老爺一起跟蹤依萍而來，依萍見事跡敗露，趕緊跪下哭求高老爺原諒，然此時的高老爺什么也聽不下，他要丁傳賢請家法，他要用家法重懲依萍。

就在此時，秋菊脫離險境，醒了過來，當她知道高老爺要以家法嚴懲依萍時，她不顧自己虛弱的身體，趕緊起床搖搖晃晃的趕往前廳。

在秋菊的求情下，又加上依萍假裝動了胎氣腹痛難過，總算躲過一劫，但高老爺卻又被氣得病倒。

依萍為討好秋菊，假裝要來探病，卻被惠珊趕走。

這一天，秋菊老家的鄰居來找秋菊，被依萍與丁傳賢攔下，一問才知他是要來通知秋菊父親病危，丁傳賢將此事轉告秋菊，秋菊本想趕回去探望，但此時高老爺突然要見秋菊，秋菊只好忍下，先去見高老爺，原來高老爺要將高家交給秋菊掌管，看得出躲在門外偷窺的依萍是又氣、又恨。

次日，秋菊要送耀宗上學，耀宗表示自己已經長大，可以自己上學不要秋菊送他，秋菊看著遠去的耀宗，正感欣慰時，家俊的姨媽突然趕來，她告訴秋菊，她的父親已過世，晴天霹靂，受不了打擊的秋菊，頓時昏死過去。

高老爺知道秋菊遭遇，自責難過，他將賣身契還給秋菊，他要秋菊立刻趕回去奔喪，他還告訴秋菊，從此她已是自由之身，如果她不想回高家，可以不用再回來。

回到老家，秋菊看到門口的白燈籠，她頓時崩潰，她雙膝落地，她一路跪爬到父親靈前，她哭求父親原諒她的不孝，沒能趕回來見父親最后一面。

這一夜，秋菊在家俊及姨媽的陪伴下，為父親守靈，秋菊突然拿出賣身契，她走到父親靈前，她把賣身契燒了，她告訴父親，高老爺已經還她自由了，姨媽與家俊都替秋菊感到高興，姨媽還告訴秋菊，來福知道了，一定能含笑九泉，她還說，秋菊，你總算苦盡甘來了，家俊則心中暗喜，因為他知道，他又有了希望。