一轉眼一年時間過去，沈笑的各種專業水平已經是特勤中隊最好的了，這時的原州支隊，屬于人才奇缺的一個時期，干部缺編極其嚴重。原州支隊為此報請總隊開展試點以兵代干，大意就是要用優秀的士官來代理一些缺編的干部崗位。李成武接到這個報告覺得非常好，研究批準后，李成武還特別點名沈笑，認為沈笑就是個好苗子，因為那次大比武沈笑帶給他的印象太深刻了。

消息傳到高建功這里，高建功很不樂意，黃挺堅開玩笑說沈笑要是一走，高建功的一條胳膊就斷了，但是這是上邊的命令，而且對沈笑也的確是個鍛煉，于是，沈笑就被派到了最邊遠的四中隊，走馬上任代理中隊長一職。

四中隊的指導員是剛剛從軍校畢業的劉進民，劉進民和沈笑在新兵連是一個班的戰友，和沈笑同年考上的軍校，看著昔日的戰友和自己身份的差別，沈笑心里多少還是有點失落。但是劉進民卻說，就算他現在當了將軍，沈笑還是自己的兄弟，而且，沈笑也永遠是自己心中的偶像。

四中隊因為地處偏僻，屬于原州的郊區，所以不管是裝備還是人員，都是原州支隊比較弱的。并且四中隊紀律松馳、作風稀拉在全支隊是出了名的，而且四中隊還有三個最調皮搗蛋的“刺頭兵”，專門跟干部對著干，所有中隊干部沒有不頭疼的。

一個星期下來，沈笑基本上已經把四中隊的情況摸得八九不離十。四中隊表面上看是戰士們素質不高，普遍缺乏上進心，而實際上最根本的原因，還是在于中隊干部管理不當，缺乏引導。至于什么“三個刺頭兵”，沈笑的看法是，這只不過是三個個性鮮明的兵，調教好了，一樣會是嗷嗷叫的好兵。而且沈笑心想，要是比刺頭，這三個兵在他面前還嫩著呢。

沈笑把情況給高建功匯報了一下，并且請教辦法，高建功對沈笑此舉十分受用。先是端了一會架子，然后就把自己壓箱子底的東西都教給了沈笑。

魏大勇是刺頭兵之一，但是業務不錯，他一看沈笑也是個兵，就想在訓練中給沈笑個下馬威，沒想到，魏大勇和魏大勇鼓動的幾個戰士，全部都敗在了沈笑的手下，魏大勇服氣了。

沈笑發現，四中隊的班長們都是“好人”確切的說就是全部都太老實，整天抱著不求無功但求無過的思想在過日子，于是沈笑決定給中隊的骨干動手術，劉進民表示，沈笑不管怎么動，他都支持。

結果，透過競爭上崗，魏大勇居然第一個競爭上了班長的職務，大家都看著沈笑，覺得魏大勇這樣一個刺頭兵怎么可以擔當班長的職務，但是沈笑二話沒說，還是任命了魏大勇。由此，幾個以前的老兵對沈笑有了不滿。