一段深情的畫外音拉開了回憶往事的序幕。上世紀60年代，在陜北康家溝插隊的于抗美在一次勞動中腿部意外受傷，在母親孟梅的老首長，南方軍區總司令楊三虎的幫助下，她即將被送到南京軍區總院進行治療。現在正是被送去機場的路上，同行的有母親岳梅、好友朵松霖和妹妹于援朝，岳梅和朵松霖顯出憂心忡忡的神色，而于援朝一付事不關己沒心沒肺的模樣。 康家溝的鄉親們聚集在延安機場為于抗美送行，抗美心神不寧的等著、張望著，只有朵松霖明白她在苦苦等著誰。 楊三虎正在家里積極張羅于抗美事宜，惹得妻子邱星華不悅，想起楊三虎曾經熱烈追求過岳梅，邱星華焦躁不安。 在眾人翹首以待中，知青主任何冀中終于出現了，他就是于抗美深深崇拜和景仰的英雄。于抗美的熱情與柔情和何冀中的冷漠形成一種明顯的反差。何冀中一副公事公辦的腔調，傷透了于抗美的心，她帶著遺憾離開了康家溝。沒想到這一別，就是多年。 邱星華的大兒子志東、三兒子志南陸續回到家，志東是飛行隊長，志南是軍隊參謀，加上邱星華得知大兒媳大梅懷孕的消息，更加心花怒放。而因為患糖尿病一直在家休養的二兒子志西，總是郁郁寡歡，與家里的熱鬧景象格格不入。