陸菲青匯合紅花會(huì)，合力迎救文泰來(lái)，赤套渡上，河水滔急，紅花會(huì)群雄周密部署，等侍張召重等人前來(lái)，張召重領(lǐng)大軍浩浩蕩蕩向赤套渡進(jìn)發(fā)，群雄沖殺而出，果然為張召重兵馬攻散，張召重一步步被孤立起來(lái)，已至無(wú)反擊之力。于此之時(shí)，忽然一陣地動(dòng)山搖之勢(shì)，紅花會(huì)群雄驚見一隊(duì)鐵甲軍在山頭地平線上冒起，沖殺眾人而來(lái)，家洛心下一凜，想到中了敵人之計(jì)，原來(lái)要一舉滅紅花會(huì)，鐵甲軍威力驚人，群雄雖然武功過人，但面對(duì)刀槍不入的鐵甲軍，一時(shí)間也手足無(wú)措，祇有拚死而戰(zhàn)。文泰來(lái)再次被張召重押走，混戰(zhàn)之間，家洛已猜知東方耳不是別人，能調(diào)動(dòng)如此兵馬，一定就是當(dāng)今乾隆皇帝，家洛把紅花會(huì)的信物疾發(fā)打給泰來(lái)，留下一句『湖上桂子飄香』，暗示泰來(lái)引乾隆到杭州相會(huì)。家洛帶著群雄奮力苦戰(zhàn)，青桐帶同回人撐著幾艘小船前來(lái)，叫家洛與群雄跳河逃生，提示家洛鐵甲軍不能水戰(zhàn)，水路是唯一生路，眾人相繼以水路逃生，但已是死傷無(wú)數(shù)。河套大戰(zhàn)，功敗垂成，乾隆棋高一著，派出的五千鐵甲軍重創(chuàng)紅花會(huì)，群雄營(yíng)救文泰來(lái)不果，還中了乾隆埋伏，死傷無(wú)數(shù)。天宏、周倚、陸菲青師徒失散，魚同不知去向，生死未卜，群雄受著打激，哀傷沮喪。青桐敬重群雄義氣，揭力幫忙照料群雄，并了解家洛所受壓力與哀傷，開解支持，與家洛共渡難關(guān)，家洛對(duì)青桐神機(jī)妙算，引領(lǐng)眾人由水路逃脫，甚感佩服，但擔(dān)心連累青桐及回部兄弟，青桐一切無(wú)懼，且清楚朝廷野心不止，麻煩不招自來(lái)，已作好一切心理準(zhǔn)備，必與清廷對(duì)抗到底。一戰(zhàn)過后，赤套渡上，尸骸偏地，周倚、天宏死里逃生，患難扶持，二人避過清兵追殺，逃出赤套渡，無(wú)奈天宏受張召重暗器所傷，體力不支，周倚為天宏割肉拔針，二人建立著微妙情義，并扮作兄妹，投靠于一戶農(nóng)家里養(yǎng)傷，其間，天宏傷病發(fā)作，周綺為救天宏，竟然不顧一切劫了大夫回來(lái)，天宏深被感動(dòng)，對(duì)周綺不禁產(chǎn)生莫名的喜歡。另一邊廂，沅芷千辛萬(wàn)苦救回魚同。