1781年，美國的弗吉尼亞，一群身穿紅色衣服的士兵們在樹林里暫作休息。波達克因為在國內犯了罪要被絞刑，他為了躲避絞刑就參軍來到了美國。跟波達克一樣，士兵里面很多人都是為了躲避罪犯才來美國參軍。就在波達克和旁邊的士兵一起玩牌的時候，一群原著居民突然襲擊了過來，他們將波達克所在的軍隊悉數殲滅。

戰爭過后，波達克回到了故鄉，他是戰爭中少有的幸存者。坐火車的時候，波達克遇到了一些同鄉的親戚，他就和親戚們一起上了馬車回到故鄉。親戚們以為波達克睡著了就把波達克父親的死訊說了出來，可他們并不知道波達克根本沒有睡著。波達克這才在知道他父親已經死了，他難過地問親戚們這是什么時候的事。

波達克回到了家里，家里人看到波達克平安回來都很吃驚，因為他們都以為波達克已經戰死了。波達克在家里看到了未婚妻伊麗莎白，他原本很開心，可姑父卻告訴他，伊麗莎白已經和弗蘭西斯訂婚了。波達克很是難過，父親的死加上未婚妻的背叛，他連夜離開了莊園。波達克去了父親約書亞生前住的小房子，他見到了父親以前的兩個奴隸。在奴隸們的幫助下，波達克找到了父親的墓碑。

波達克把父親留下來的資產都清理了一遍，他原本想要為礦廠去申請一部分貸款，可掌管貸款的銀行家卻說波達克的父親約書亞欠了很多錢，所以在波達克把欠債還清之前他都不能貸款。波達克失望的回到了家里，他告訴仆人以后就要過苦日子了。波達克讓仆人們把家里的田地全部收拾干凈，他要用來種菜。安排好家里的一切之后，波達克又去了礦廠，他和工人們同吃同住經營礦廠。

瓦萊西把伊麗莎白和弗蘭西斯婚禮定在半個月后的消息告訴了波達克，她勸波達克不要太傷心。波達克笑著說伊麗莎白已經變了，他不能左右她的想法。

弗蘭西斯去了礦廠找波達克，他希望波達克能去參加他和伊麗莎白的婚禮。波達克不想理會弗蘭西斯，可他拗不過弗蘭西斯一直跟在他身邊喋喋不休，他只好答應去參加婚禮。

弗蘭西斯和伊麗莎白的婚禮舉行了，波達克看著穿著婚紗的伊麗莎白，他暗暗告訴自己，他和伊麗莎白之間是真的結束了。

經過波達克的辛苦經營，礦廠的事業蒸蒸日上，這讓姑父一家人都對他刮目相看。這天，波達克在街上救了一個叫德梅爾扎的女孩，這個舉動惹來了伊麗莎白的嫉妒。波達克把德梅爾扎帶回了家，他告訴仆人們以后德梅爾扎就是他們家里的廚房女傭。德梅爾扎感謝波達克幫她做的一切，她說以后會好好干活報答他的恩情。

伊麗莎白突然想要和波達克重歸于好，可波達克拒絕了她。另一邊。德梅爾扎的父親突然找上了門，他們不分青紅皂白就把波達克打了一頓。仆人跑到弗蘭西斯的家里向波達克的姑父求助，可姑父卻把仆人趕了出去。