天啟城九州客棧，一膚如凝脂、螓首蛾眉的貌美女子從馬車上緩緩走下，身旁還有隨行的嬤嬤不厭其煩地調教練她的身姿體態，她便是從越州遠赴天啟城的伴讀秀女蘇語凝。與蘇語凝同到客棧的還有秀女萬迎蕾，萬迎蕾眼見蘇語凝的貌美及馬車的寒酸，不由得尖酸刻薄地對她諷刺一番，其婢女更是心腸歹毒上前掌捆蘇語凝。蘇語凝為人溫和，并不想多生事端，在萬春蕾的假意道歉下也便不與其計較，任由她去。

夜晚，蘇嬤嬤囑咐蘇語凝要當心萬迎蕾，蘇語凝向蘇嬤嬤吐露心聲，她并不想入宮。皇宮于蘇語凝而言形同一個金絲牢籠，鎖住了所有的自由與快樂，只剩下無限爭斗。蘇嬤嬤不悅蘇語凝的想法，只道人活一世，無論在哪種環境下都會引來他人不滿，相互爭斗，唯有蘇語凝在皇宮中站穩腳跟，才能使蘇家一族在越州抬起臉面，讓蘇父蘇母后半生無憂。

天啟城的郊外，一伙強盜正在追殺打劫一戶平民百姓，忽然見一身姿矯健，劍眉星眸的男子從天而降，救下了僅存的三歲小孩高無音。穆如元見寒江如此沖動行事，不禁臉色不悅地斥責寒江，他將一身本事傾囊相授，并非是讓寒江與流寇莽夫拼命，而是希望他能成大事。他希望寒江能夠記住，一人之血難染黃土，唯以一人之唇舌鼓動萬人，一人之心激勵萬心，萬心合成一力，方可護盡天下蒼生。寒江再次詢問老師關于自己的身世，穆如元卻不愿透露，只道自己只知寒江是被扔在街上的孩子。

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南枯府，蔡如意前來將穆如槊的行蹤稟報給南枯德，并道出自己發現穆如鐵騎大將穆如元在穆如府做雜役一事。南枯德對穆如家有所提防及忌憚，穆如家手握重兵，又有辟天劍在手，若穆如槊有異心想叛變，整個朝野將會被其顛覆。南枯德認為穆如元如今委身雜役一職定另有蹊蹺，決定與蔡如意盯緊穆如元，將此事查個仔細明白。

戰奴營中，靖公主牧云嚴霜前來挑選打奴，商販將碩風和葉是碩風主君的身份告訴靖公主，靖公主對這個姓氏不屑一顧。但碩風和葉目光犀利，雖年紀尚小卻有著一股兇猛之力，令靖公主很是滿意心適，決定將其挑為自己打奴。若是碩風和葉能贏得全場勝利，她便帶著碩風和葉離開戰奴營。碩風和葉見自己有一絲逃亡機會，立馬向靖公主大呼道，他是鐵沁，山海與大地之王，他倒下的路絕對不會在這里。

蘇語凝因不甘心入宮而喝得大醉伶仃，流連于花草之間。與此同時，寒江頭戴蓑笠來至穆如元面前，卻發覺穆如元已被一黑衣人重傷。穆如元本想將寒江姓氏告知于他，可來不及道出便已身亡。寒江為報師仇亮出穆如元所傳的寒徹劍，將其黑衣人擊殺。這時，蘇語凝卻帶著血跡出現在了寒江面前，反問寒江是否有受傷，繼而醉倒在了寒江懷中。

寒江從蘇語凝隨身所攜之物知曉了她的身份，將其送回九州客棧。蘇嬤嬤見此驚慌大呼，生怕寒江對蘇語凝做了什么失禮節的事。孰料兩人的話被丫鬟采綠聽得，采綠以此大作文章，喚來掌柜與旁人圍觀。秀女的房間中出了一個男人，此乃大忌之事。縱然寒江與蘇語凝一清二白，但人言可畏，蘇嬤嬤急得如同熱鍋上的螞蟻一般。最終兩人生出一計，蘇嬤嬤以盜賊為名將寒江交給了掌柜。

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掌柜得知寒江乃是天啟城有名的小霸王，不肯輕易放其離開，反以蘇語凝名節威脅，將寒江關進打奴營。打奴營中，寒江看著正在訓練的碩風和葉，不禁出言提醒他訓練之法的錯誤。碩風和葉因此與寒江互換姓名，二人以兄弟相稱。另一邊，蘇語凝酒醒后問起了昨夜之事，蘇嬤嬤恐多生事端，只道昨夜蘇語凝高燒不退，她腦海中的那些場景只不過是一場夢而已。

天啟城藏劍閣，穆如槊與牧云勤手執木棍，相互切磋武藝。兩人雖為君臣，卻如同兄弟。牧云勤稱自己一生最相信的人便是穆如槊，他出言詢問穆如槊是否還有第三子，穆如槊猶豫不答，心中頓感沉重。待穆如槊離開后，牧云勤亦心中百般復雜，不解穆如槊為何要欺君。另一邊，穆如槊回府后第一件事便是囑咐寒山要盡快尋到其三弟，然后將其殺之。

三日后，眾秀女進宮參加選秀。萬迎蕾心思深沉，故意將蘇語凝帶至皇后侄女南枯月漓的位上，直至南枯月漓高調而來之時，蘇語凝方知自己位置站錯。時辰一到，眾秀女進殿面見皇后，行參拜之禮。國師苓鶴清奉旨前來為眾秀女推演星命，斷其吉禍。萬迎蕾被斷出大禍，本應立刻離開，卻不甘心于此，竟在大殿上咆哮，最終被皇后下令，拖出杖斃。

苓鶴清見到蘇語凝生辰，發現蘇語凝身負鳳命，她將成為未來新帝的皇后，故對蘇語凝行參拜大禮。皇后知曉緣由后，亦命眾女從對蘇語凝行參，南枯月漓縱然心有不甘，也需跪地參拜。