1934年11月，紅25軍在獨立堅持兩年游擊戰之后，決定從鄂豫皖蘇區向川陜地區戰略轉移，從此踏上了艱險的誠征之路，為掩護主力部隊順利通過白沙河北進，紅25軍獨立師與數倍敵軍激戰一晝夜，部隊傷亡慘重，仍堅守陣地，故事就從這里開始。

敵軍正面作戰部隊距離白沙河浮橋只有兩公里，獨立師師長鐘玉章打電話給參謀長，讓他帶領戰士們死守陣地，必須堅守十二個小時，才能保證紅軍主力部隊安全轉移，敵軍的飛機在頭頂盤旋，炸彈在指揮部附近連連爆炸，鐘玉章只好派通訊員柯春去叫新兵連的連長飛毛腿向光明，懷春覺得新兵不堪大用，要帶兵去堅守陣地，鐘玉章狠狠教訓他一頓，柯春只好照辦。

向光明是獨立師新兵連代理連長，他冒著槍林彈雨沖鋒在前，可是敵人的炮火猛烈，新兵肥伢子第一次上戰場，他嚇得捂著耳朵大哭不止，向光明鼓勵他，讓他緊跟在自己身后，山伢子站在戰壕里修理槍支，眼看炮彈就在他的身邊，向光明趕忙過去把他按倒在地，讓他蹲著修理，山伢子只是嘿嘿傻樂。柯春冒著敵人的炮火來到陣地找向光明，眼看敵人越來越近，柯春號召戰士們奮勇殺敵，他以身作則，很快把敵人的進攻打退。

柯春要帶向光明去見鐘玉章，向光明反復叮囑山伢子不要浪費子彈，等敵人走近再開槍，如果敵人退了，千萬不要去追，柯春嫌向光明啰嗦，催他趕快去見鐘玉章，鐘玉章向他宣布了師黨委的決定，批準他的入黨申請，鐘玉章和參謀長是他的入黨介紹人，當場舉行宣誓儀式，向光明激動萬分。

鐘玉章就交給他一個重要的任務，主力紅軍離開根據地西征的時候，有一份重要文件沒來得及隱藏，紅軍路過白湖口村的時候，師長就把那份文件暫時交給侄女鐘二丫保管，鐘二丫現在處境危險，鐘玉章命令向光明帶領新兵連撤出陣地，三天之內找到鐘二丫，把文件接管下來，然后留下來繼續打游擊，直到他帶大部隊返回，再把文件親手交給他。

向光明曾經救過鐘二丫的命，他本想在戰場上搶一把駁殼槍，也甭在新兵戰士面前立威，可又擔心鐘二丫，向光明就向鐘玉章要了一把駁殼槍，鐘玉章叮囑他一定要活下來，還讓柯春配合向光明，柯春很不情愿，可又拗不過鐘玉章，臨走，鐘玉章把自己的皮靴脫下來給柯春換上，柯春感動地熱淚盈眶。

其實，鐘玉章已經做好了與陣地共存亡的決心，他不想向光明和新兵們用生命冒險，也想為革命留下一些火種，才派向光明帶新兵們突出重圍去執行任務，參謀長擔心新兵和白狗子遭遇吃虧，鐘玉章堅信向光明會全力保護好同村的兄弟們。敵人再次發動猛烈進攻，鐘玉章和參謀長一起上陣作戰。

向光明沖鋒在前，帶領戰士們突出重圍，他們來到樹林暫時休整，柯春埋怨向光明好大喜功，對他很不滿，向光明不想和他啰嗦，迫不及待想見到鐘二丫，聲稱當年被這鐘二丫穿過敵軍的封鎖線，柯春警告向光明不許惦記鐘二丫，他和鐘二丫青梅竹馬，兩小無猜，是天生的一對，向光明也不甘示弱，要和鐘二丫自由戀愛，柯春惱羞成怒，大罵他是小業主的狗腿子，向光明被激怒，反復聲明自己已經是一名光榮的中國共產黨黨員了，柯春比他早兩年入黨，對他很不屑，兩個人一言不合就大吵一架。

山伢子和肥伢子站出來支持向光明，柯春不想繼續啰嗦，就帶隊繼續趕路。國軍猛虎師師長曾文虎率隊圍攻紅25軍，他用望遠鏡看到紅軍的后勤炊事班在泥濘的山路上運送鍋碗瓢盆和糧食，準備將他們一舉殲滅，沒想到劉副司令命令他帶隊去北線參加正面強攻，曾文虎讓通訊員關閉電臺，不再接受上級命令。

向光明帶領新兵急匆匆趕路，正好遇到老朱帶著炊事班在艱難前行，老朱讓向光明幫忙推車，他著急去執行任務，還勸老朱把這些破爛扔掉跟他走，老朱一氣之下讓執法隊攔住他們，大罵向光明是逃兵，柯春也勸向光明留下來幫忙，向光明賭氣搬起一壇老酒摔得粉碎。就在這時，曾文虎下令對炊事班猛轟，向光明他們被炸得措手不及。