在唐山一個月黑風高的晚上，一場驚世地震就這么發生了，正在攀爬煙囪的涂強因地震，失足掉地而亡。涂強死的時候，就在他身邊的尤玲，自然而然成為了最大的嫌疑人。街坊鄰居們都指責尤玲，說涂強的死與她有關，特別是涂強的母親，對尤玲是惡言相向。面對眾人的指責，這對于一位未成年的少女來說猶如一把把利刃插在她身上，讓她只管躲避，無法解釋。尤玲把自己關在屋子里，躲避來自周遭的白眼和嘲諷。

涂強有個弟弟叫涂陽，他看見自己的母親不斷為難尤玲他們家，還第二天一大早趕往尤家興師問罪。涂強的父親涂建利則在涂母身后勸阻，讓她不要太沖動。當涂強在一邊留意自己父母動向時，涂強的奶奶涂師太出現了，兩人邊商量著，邊懷疑尤玲和涂強確實有談戀愛的嫌疑。

涂母來到尤家要找尤玲問罪，尤玲的母親左新玲則不甘示弱，雙方情緒激動，吵得不可開交。這時廣播站的同志告訴廣播站的馬大哥這事，馬大哥提議說讓兩家參加辯論大會，通過辯論來弄清是非。尤家雙親和涂家雙親按照辯論大會的時間來到街上，雙方都來勢洶洶，打算以唇槍舌劍進行一番惡斗。突然間，涂師太敲著銅鑼出現。

涂師太表示現在雙方各執一詞，所以自己要求作為公證人，為雙方公平地分勝負。涂建利打算借自己是涂師太兒子的身份，讓涂師太好好為孫子涂強討個公道。但是涂師太剛正不阿，在眾目睽睽之下批判了兒子和媳婦。她還指出目前沒有證據，不能妄作定論，并指責那些起哄的人，他們可能會因為說出一些流言蜚語，就此把一個無辜的女孩兒害死。涂師太用自己的親身經歷，感化了一些盲目愚昧的街坊，這讓大家開始琢磨，到底尤玲是不是真的有罪。

尤玲告訴了涂陽當天事情的真相，原來涂強在半夜去爬煙囪確實是因為尤玲。涂強和尤玲因興趣相仿而互生愛慕，尤玲好奇，站在煙囪上能看到多遠，涂強為了解答尤玲的疑問，打算爬上煙囪頂看看，然后告訴尤玲。涂強還打算在煙囪頂，插上一面小紅旗，這樣尤玲每天起來打開窗戶，就能看見小紅旗了。沒想到，涂強打算實現對尤玲的承諾之夜，就發生了那樣的悲劇。尤玲為此十分自責，覺得涂強的死，自己也有責任，但是讓涂強喪生的兇手，也不是自己。涂陽知道后，一時之間對尤玲有點生氣，于是兩人爭吵起來，這時尤家的鄰居好像知道有人騷擾尤玲，于是跑來趕人，嚇得涂陽趕緊離開。

一些混混往尤玲的窗戶砸東西，尤父為了保護女兒，在女兒的窗戶上筑起了鐵網，但尤玲覺得這樣很壓抑，情緒更加憂郁。原以為尤家能暫時得到一絲清靜，沒想到在深夜時，尤玲趁父母不注意，自己從家里溜走去煙囪那兒攀爬。