１９４７年冬，京城某茶館。臺子上，一個叫小粉蝶的姑娘唱著大鼓。。一個角落里坐著好幾撥干古建的。他們正在等著一個大活，為京城一個闊老太太修蓋一座大宅子——成郡王府。成郡王府31年前大修，就是呂記干的。可京城數得著的營造廠隆記掌柜的王滿堂認為，誰的活兒也不比人差一等。為了這個機會，雙方差點動起手來。

老太太喝止了他們，提出她這王府中還要蓋一個梅亭，她要的是故宮乾隆花園里頭碧螺亭的那個樣式。呂記修過這宅子，隆記懂這亭子，老太太決定，各位掌柜的先回去商量商量，報個價，三天后再決定！王滿堂家住一四合院，滿堂一家人住著北屋一明兩暗的正房；三小間東房住著滿堂已去世的大師兄李天意的遺孀劉姐，以及兒子李福來；兩間西房租了出去，住著一個單身男人、國民黨軍醫周大夫周克明。王滿堂是隆記老掌柜的倒插門女婿，隆記大小姐孫大妞心甘情愿地嫁給了小學徒王滿堂。老掌柜去世后，連這房子、營造廠、媳婦，全都歸了王滿堂。

聽說呂掌柜的在家擺上了宴，把四九城木廠掌柜的都請去了。王滿堂什么都沒說，拎著草板紙和秫秸桿等東西，帶著老剩進了干活的后院。茶館里，闊老太太坐在正中。老蕭說，這個宅子您就這么著住進去，定是兇多吉少，說不定還會危及家里男人的性命。