１９４７年冬，京城某茶館。臺(tái)子上，一個(gè)叫小粉蝶的姑娘唱著大鼓。。一個(gè)角落里坐著好幾撥干古建的。他們正在等著一個(gè)大活，為京城一個(gè)闊老太太修蓋一座大宅子——成郡王府。成郡王府31年前大修，就是呂記干的。可京城數(shù)得著的營(yíng)造廠隆記掌柜的王滿堂認(rèn)為，誰(shuí)的活兒也不比人差一等。為了這個(gè)機(jī)會(huì)，雙方差點(diǎn)動(dòng)起手來(lái)。

老太太喝止了他們，提出她這王府中還要蓋一個(gè)梅亭，她要的是故宮乾隆花園里頭碧螺亭的那個(gè)樣式。呂記修過(guò)這宅子，隆記懂這亭子，老太太決定，各位掌柜的先回去商量商量，報(bào)個(gè)價(jià)，三天后再?zèng)Q定！王滿堂家住一四合院，滿堂一家人住著北屋一明兩暗的正房；三小間東房住著滿堂已去世的大師兄李天意的遺孀劉姐，以及兒子李福來(lái)；兩間西房租了出去，住著一個(gè)單身男人、國(guó)民黨軍醫(yī)周大夫周克明。王滿堂是隆記老掌柜的倒插門(mén)女婿，隆記大小姐孫大妞心甘情愿地嫁給了小學(xué)徒王滿堂。老掌柜去世后，連這房子、營(yíng)造廠、媳婦，全都?xì)w了王滿堂。

聽(tīng)說(shuō)呂掌柜的在家擺上了宴，把四九城木廠掌柜的都請(qǐng)去了。王滿堂什么都沒(méi)說(shuō)，拎著草板紙和秫秸桿等東西，帶著老剩進(jìn)了干活的后院。茶館里，闊老太太坐在正中。老蕭說(shuō)，這個(gè)宅子您就這么著住進(jìn)去，定是兇多吉少，說(shuō)不定還會(huì)危及家里男人的性命。