孟天楚正在家用功背書，這時夏鳳儀來告訴孟天楚不用背了，打賭之事作廢，但是孟天楚說不能作廢。孟天楚和辛格來到墻頭看科舉考場，想怎么能作弊，辛格告訴先生這作弊是要挨板子的，孟天楚沒辦法這不作弊一定考不過，為了不退婚這只能作弊。

秀才都來到考場考試，衙役正在挨個檢查，以防有人攜帶小抄，孟天楚身帶鏡片和草紙，草紙是白的衙役就讓他進去了。考試開始后，段師爺正用功答題，而孟天楚根本就不會，但是他打好了小抄，在昨晚他用明礬水把論語抄在草紙上，只要用水就能讓字顯現出來。鳳儀叫住出來的衙役，告訴他孟天楚考試時可能會作弊，衙役就去孟天楚那搜查，孟天楚正努力抄，看到衙役來搜查，他就把那張草紙吞到肚子里了，怎么也吐不出來。

這時考場出現大火，大人說這是艾草，有三個人暈倒了，郎中為一位老先生把完脈醒來，但是發現自己的考卷失蹤了，大人問老先生考卷上答得什么，謝懷仁說有“勇者必仁仁者必勇”，讓衙役們去搜查。發現了一個名叫石全的考生卷子上有這段話，還發現他的食盒當中有火石，但病沒有找到那張答卷，大人將他押進大牢，石全說自己是冤枉的。

衙役告訴鳳儀段師爺正認真答卷，鳳儀心中放心。謝懷仁說自己頭暈要棄考，就離開了考場。孟天楚正在愁自己什么都不會時，發現自己號房前有一張卷紙，上面有那句勇者必仁仁者必勇的話，孟天楚想將試卷交給大人，但是衙役損了一頓孟天楚，也不請撫臺大人，孟天楚只能棄考，并且告知了大人，大人聽取了孟天楚的意見，并把石全帶回考場繼續答題。

段師爺讓送水的伙計給自己倒水，但是伙計根本不理他。過了一會石全跑出號房，口中喊著救命，大人讓衙役去查每個考生，但是段師爺覺得不可，因為之前的事已經驚擾了考生，這時要是在搜查考生一定無法答卷。段師爺認為自己身為師爺不能袖手旁觀，段師爺棄考查案，并讓大人派人將那位老生員追回。段師爺和孟天楚來到石全號房，檢查他的食物和水都沒有毒，孟天楚說可以解剖尸體，段師爺來應付撫臺大人。孟天楚讓辛格回去取百寶箱，還告知鳳儀段師爺也棄考了，鳳儀非常傷心。

段師爺覺得那三人暈倒是因為別的什么東西，并不是因為艾草。老生員被帶到，在段師爺的盤問下，承認是自己陷害了石全，因為和石全有仇就想斷了他的官路，并讓送水的將石全寫的話記下來。