1943年仲夏，太行山晉察冀邊區的武南縣，被俘的中國戰士被日本軍隊帶至黑風嶺筑路工區做苦力，并派重兵看管，其中就包括八路軍太岳軍區警衛連連長楊樹生和他手下的幾名戰士。

這天，一個戰俘因為體力不支被采石車軋斷了腿，日本軍官毫不留情地將其射殺，這一舉動引起了俘虜們的憤怒，大家紛紛躁動起來。為了不使密謀已久的逃跑計劃橫生枝節，楊樹生派手下王連貴去勸散大家。

青石窯村的于大喜去山上打獵，眼看追了好久的獵物已經近在眼前，卻突然聽到山下傳來呼救聲。原來是上山采藥的四叔不慎跌落石崖，為了救四叔，于大喜只好放棄獵物，并將受傷的四叔背下了山。

于大喜向四叔抱怨說自己為救他錯過了一頭黃羊，四叔說愿意給他五塊大洋作為賠償，可于大喜說自己只要三塊，而且要四叔的錢也只是為了給村里一起長大的好兄弟鐵錘買結婚賀禮。

日本人在青石窯村抓了不少壯丁去修路，鐵錘爹和七太爺為了救他們，商量后準備將自家女兒二妮嫁給大漢奸魏才良。鐵錘心疼妹妹，央求爹別讓二妮嫁給魏才良，可是鐵錘爹卻不同意。

四叔知道于大喜是青石窯的人后，便跟他談起青石窯村一個叫唐玉芬的女人來，由于唐玉芬嫁給了大漢奸魏才良，于大喜提起她十分生氣。于大喜問起四叔和唐玉芬的關系，四叔說他的老伴是唐玉芬的閨女金秀的奶娘。于大喜聽到金秀的名字，告訴四叔金秀是自己的媳婦，這令四叔十分驚訝。

于大喜將四叔送到了武南縣縣城，四叔給了他五塊大洋作為酬謝，急著趕回去參加鐵錘婚禮的于大喜便告別了四叔回了青石窯村。

鐵錘見自己說不動父親痛心不已，想到自己還要拿魏才良給的彩禮錢娶親，便威脅爹娘自己不娶親了且要和父親斷絕關系。鐵錘爹見鐵錘如此不孝也十分憤怒，這時二妮進來了，二妮跪在父親面前哭著懇求他不要把自己嫁給魏才良做小，可父親依然沒答應。

晚上，在黑風嶺工區做苦力的俘虜們都回到了營房休息，楊樹生早有準備，他讓幾個手下通過床下的地道先走，沒想到幾人在出逃過程中觸碰警鈴被當場打死，只有極少數人僥幸逃脫。

日本人連夜將所有人召集起來，想抓住背后主謀，為了逼大家承認，日本軍官當場打死了兩個人，楊樹生急中生智說被打死的那個就是主謀。可日本人不相信，堅持認為楊樹生才是主謀，差點打死他，還好日軍司令松山出面制止并單獨留下楊樹生談話，希望楊樹生能私下調查同謀。楊樹生佯裝答應，然后回到了營區。

翻譯官韓有祿問松山為什么不追查到底，松山說這是為了在新的勞工到來之前保持工程進度，而新的勞工一到便會將楊樹生等可疑人員一律處死。

楊樹生等人感覺到了局勢的緊迫，便加緊時間挖地道準備當晚就逃走。李世富擔心人多眼雜決定先留下來，并給了楊樹生一個紙條讓他出去后交給武南縣的宋朝來，讓宋朝來幫忙救大家。

地道挖通了，楊樹生一行人穿過地道逃到了外面，卻被探燈發現慘遭機關槍掃射。大家分頭逃跑，營區內的日本軍隊聽到動靜也追了上來。