吳王開始昏庸，聽信伯嚭讒言，免去子胥掌管國庫之職，由伯嚭代管。伯嚭加倍稅收，致使吳國百姓流離失所。吳王下令恢復稅賦。越王允常前來吳國求和，遇得到暫時的緩兵之計。愿稱臣于吳國，年年納貢，月月稱臣。吳王闔閭下令停修水師，遭到終累極力反對。姑蘇臺建成，吳王封伯嚭為太宰，至此，吳王已步入昏庸之境。吳國軍隊兩年未發餉銀，缺兵少馬，危在旦夕。