上世紀(jì)50年代末，京郊長(zhǎng)城腳下的北望村。正值大躍進(jìn)時(shí)代，村里的大食堂辦得紅紅火火。彭大廚家的女人線(xiàn)淑玉張羅著給老三彭秋生說(shuō)媳婦。秋生對(duì)提婚的事不冷不熱，在去公社送糧的路上，偶遇初中同學(xué)昝文芳，倆人從小在一起上學(xué)，相互都有好感。文芳知道老三為救人上了報(bào)，更有了傾慕之心。而且兩人面臨著同樣的處境，文芳在公社當(dāng)代課教師，被公社郝主任的兒子追求，文芳并不樂(lè)意。兩人攀談之間，相互產(chǎn)生好感。

老三對(duì)花嬸介紹的同村姑娘春霞不滿(mǎn)意，線(xiàn)淑玉也不愿意讓兒子倒插門(mén)，回絕了祁家的提親。原以為提婚一事擱淺，不料春霞看上了老三，哭著與父母鬧騰，春霞父母拗不過(guò)女兒，同意春霞嫁到彭家。線(xiàn)淑玉聽(tīng)花嬸一說(shuō)，很高興地答應(yīng)了，誰(shuí)知老三卻跟母親較上了勁，說(shuō)什么也不愿跟春霞定親。線(xiàn)淑玉當(dāng)著家，最后拋出一句：我說(shuō)了算!

定婚的日子眼看就要到了，老三心里卻很別扭，總也甩不掉文芳的影子。為了逃避包辦婚姻，追求自由戀愛(ài)，老三決定離家出走。還沒(méi)走出村子，便遇上了文芳，兩個(gè)年輕人在桃花林中毅然挑明心跡，決定向家庭挑戰(zhàn)。

老三帶著文芳回到家里，當(dāng)眾宣布倆人已戀愛(ài)，結(jié)果引起軒然大波，定婚的事不歡而散。

線(xiàn)淑玉一氣之下趕走文芳，打了兒子，老三搬到同學(xué)萬(wàn)順家。