白振等欲追殺于，被少林方丈救走。最終于因傷重而逝，死前遺言由陳家洛接任總舵主。此事引起會內爭議，但文泰來、趙半山支持于的遺言，加上暗藏紅花會中原九王爺部下的衛春華等人和議，逐決定千里接龍頭，往天山接陳家洛回會中。乾隆在宮內外諸多制肘的形勢下，仍力主新政，并調走唯一會威脅帝位的弘晝，太后開始覺得乾隆難以壓伏了。