一九八七年，中國改革開放的春風(fēng)終將吹進(jìn)黔北大山，風(fēng)竹村書記通過高音喇叭通知全體村民領(lǐng)取救濟(jì)糧。林美心聞?dòng)嵹s至，已見壩場聚滿許多村民，眾人為如何分配救濟(jì)糧而爭執(zhí)不休，老書記也為村里的貧困狀況憂心氣急，最后決定按照人頭發(fā)放救濟(jì)糧，并且呼吁所有未婚女子參加正安縣組織的“三百娘子軍南下廣州”，外出打工。

怎料話音剛落，未婚女子們無人響應(yīng)，村民們更是一哄而散，唯有獨(dú)自承擔(dān)著家庭重任的林美心選擇留下來報(bào)名。可惜她已結(jié)婚生子，身邊還有婆婆和兩個(gè)兒子需要照顧，所以村支書任由她如何懇請，仍是嚴(yán)厲拒絕。

當(dāng)天夜里，林美心盡早收拾好行李，待天色剛亮便離開家門，毅然決然地朝山下邁去。即便婆婆挽留；兒子哭喊，依然沒能阻擋她前進(jìn)的步伐，只想通過這個(gè)機(jī)會(huì)改變家庭現(xiàn)狀，供養(yǎng)兩個(gè)兒子讀書上學(xué)，徹底擺脫“貧困”的枷鎖。

五百娘子軍報(bào)名結(jié)束，年輕女子們聚集在遵義站前，聽著趙縣長慷慨激昂地講演過后，緊接跟隨帶隊(duì)干部嚴(yán)正剛登上前往廣州的火車，各選座位。林美心徒行三天，趕在火車行駛之際沖進(jìn)車廂，嚴(yán)正剛義正言辭地批評她太過莽撞，沒有紀(jì)律性，可是卻在名單上沒有找到關(guān)于林美心的名字。

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眼見林美心鞋底磨破，連同腳指血肉模糊，內(nèi)心略微不忍，索性去跟同行領(lǐng)隊(duì)老陳匯報(bào)此事。由于林美心混進(jìn)三百娘子軍的隊(duì)伍里，所以老陳顧及林美心來路不明，害怕?lián)?zé)，強(qiáng)烈要求嚴(yán)正剛在下一站送走林美心。

嚴(yán)正剛拿著藥水和棉球，打算先為林美心涂擦傷口，結(jié)果看到林美心用水洗去臉上的灰塵，露出姣好模樣，頓時(shí)有些愣住。起初林美心礙于男女有別，堅(jiān)持不肯讓嚴(yán)正剛碰腳，但因他光明磊落，索性放下芥蒂與防備。

下一站轉(zhuǎn)眼即到，嚴(yán)正剛準(zhǔn)備將林美心送回家，沒想到林美心趁火車即將開動(dòng)，執(zhí)意背上行李跑回車廂，繼而誠懇表達(dá)想法，聊起關(guān)于兒子方清明和方清華。由于三百娘子軍都有工作指標(biāo)，恰好陽山鎮(zhèn)的黃阿桃沒來，于是林美心便頂替她的名額，順利成為娘子軍中的一員。

通過嚴(yán)正剛的介紹，林美心結(jié)識同鎮(zhèn)的張錦花和周芳芳，因路途遙遠(yuǎn)，需行一天一夜方能抵達(dá)，嚴(yán)正剛想用歌聲鼓舞士氣，奈何他部隊(duì)出身，軍歌不為眾人熟知。正當(dāng)氣氛陷入尷尬，林美心拿起葉子吹響仡佬族的民歌，車廂里的姐妹們思鄉(xiāng)心切，隨著曲調(diào)清唱，淳樸且悠揚(yáng)。

走出廣州站，入眼處盡是高樓林立，車水馬龍，一派大城市的風(fēng)光景象。三百娘子軍哄搶般登上大巴駛向工廠，林美心沒能及時(shí)趕上，只能眼睜睜看著大巴離開，留下她與嚴(yán)正剛二人。嚴(yán)正剛帶著林美心坐公交來到碼頭，隨著鳴笛響起，一艘通往番禺的客船悠悠前行。