病床上，趙欣梅等著牛淑榮的到來，牛淑榮故意告訴對方，齊偉死之前告訴過自己一段話，自己是不會告訴對方他講了什么的，除非趙欣梅活著完成手術回來。兩人的淵源由來已久。1970年春，上山下鄉的風潮席卷了整個中國。知青代表齊偉作為上山下鄉的代表在動員大會上臺發言，臺下聽著演講的牛淑榮和趙欣梅看著齊偉的樣子議論紛紛，牛淑榮對于這個長得像電影男主角的男子很有好感。

牛淑榮即將作為代表上臺獻花，但是她忽然肚子疼，于是上臺前把花朵交給了趙欣梅。牛淑榮遲遲沒有回來，趙欣梅只能臨時上臺幫忙獻花，齊偉對趙欣梅微微一笑，趙欣梅忍不住有些意外的感覺。積極分子紛紛報名加入上山下鄉的隊伍，趙欣梅家庭身份不好，對此并不積極，認為不管自己愿不愿意去，反正都會被派去的。

牛淑榮回家對自己的父親講了自己想要去上山下鄉成為一名無產階級戰士的事情，但是牛父卻表示了反對，要求牛淑榮進工廠當學徒，牛淑榮很不能理解，心中郁悶萬分。晚上的時候牛淑榮拿著報紙包著熱牛肉去送給趙欣梅吃，牛淑榮告訴趙欣梅自己是絕對要去下鄉的，趙欣梅則吞吞吐吐的告訴牛淑榮自己不去下鄉了，因為自己母親身體不好，需要自己照顧，牛淑榮雖然不高興，但是還是表示了理解。

下鄉名單出來的這一天，趙欣梅發現自己的名字竟然在名單上。趙欣梅找到辦公室質問，得知原來革委會的牛主任找了關系，把自己女兒的名字撤了下來，這樣名額就不夠了，于是把趙欣梅的名字添了上去。趙欣梅痛苦萬分，覺得牛淑榮和牛父是一起的，他們一起背叛了自己。

趙欣梅想到了當初牛淑榮送牛肉給自己，包牛肉的紙上面有毛主席的畫像以及牛父的名字，于是拿著這張報紙去了工宣會，舉報了牛家。工宣會的人來到了牛家抄家，指責牛父是現行反革命。趙欣梅聽到動靜非常害怕，于是告訴了母親自己干了錯事，趙母著急萬分，沖到了牛家告訴工宣會的人，報紙雖然是牛家的，但是上面的油漬是自己弄上去的。

工宣會的人不肯相信，堅持認為趙母這是在包庇牛家，把趙母關在房子里面反思。晚上的時候趙母身體不好忽然犯病，但是四周無人，趙母發病身亡。第二天趙欣梅發現自己母親身亡，痛苦萬分。牛淑榮回到家里，發現父親已經有些瘋瘋癲癲，總覺得有人在監視著自己家里。而趙母的死亡也并沒有讓牛家洗脫罪名，牛淑榮被加入到了上山下鄉的名單里面。不久以后，牛淑榮和趙欣梅一起被送去了建湖農場，加入了上山下鄉的大隊伍中。