杏芬打電話給花蓮慈院吳醫師約診，敦化知道她與慈院醫生聯絡問起她是不是生病了，杏芬不說怕敦化擔心。離開美國前，阿靈頓聯絡處的師兄姊特別幫她辦了歡送會，杏芬一一的跟每位師兄姊道謝與辭行。  杏芬一回到臺灣就去花蓮慈院做檢查，杏娟與良旭趕來看她，發現她病得不輕，杏娟特別傷心，他們把杏芬接回家見爸媽，杏芬跟爸爸道歉她沒好好照顧自己的身體，她也跟媽媽說她回臺灣了，以后會常常來看她。但杏芬自己卻無法打理自己的生活，一切都由杏娟幫忙照顧。而接下來杏芬住院去做一連串的詳細檢查后，醫生判定杏芬得的是多發性大腦硬化癥，是一種罕見疾病，需用類固醇治療，并且要住院治療。  杏芬經過一番治療后，病情并沒有改善，并且開始產生味覺的變化。漸漸的一吃東西就想吐，無法進食，人也越來越虛弱，她知道自己活不久，她交付杏娟把她所有的珠寶捐給慈濟，其中一條爸爸送的珍珠項鍊與戒指交給嚴頡，往生后就把她做大體捐贈，杏娟聽了受不了放聲大哭。醫生建議敦化要幫杏芬裝鼻胃管，杏芬不愿意，杏娟也不同意，但在敦化堅持下還是裝了。  但杏芬病情日益加重，連兩只腳都沒有知覺，做復健時杏芬也痛得受不了，但她腳底板都下垂了，復健師只好幫她裝矯正器，但杏芬痛得受不了，杏娟看了很不忍心，也只能跑到外面痛哭，她也無能為力，只能祈求菩薩保佑姊姊。而遠在美國的師兄姊也幫杏芬念經祈福。杏芬病情逐漸惡化，全家人都來看她，宏安與大家商量后，要敦化把兩個孩子叫回來看媽媽。