某夜,唐云州刺史滕侃的夫人銀蓮被人奸殺;同晚,絲綢大賈柯興元也在眾目睽睽之下投河身亡。兩起命案,錯綜復雜。彭城縣令狄仁杰攜親隨喬泰赴任途經此地,恰遇滕侃正審理此案。滕侃腦疾發作,請狄公代為審理。根據柯家藥鋪掌柜冷秋提供的線索,狄公查出在柯興元死前曾斷言他"六個時辰之內,必有血光之災"的算卦先生卞半仙是受人重金收買,收買他的人竟是提供線索的冷秋。狄公來到藥鋪,追問之下,冷秋承認曾付給卞半仙"巨金",又說出他準備送給柯夫人一幅荷花畫,證實了滕侃認為"柯興元不是自殺"的判斷。但兇手是誰難以斷定,狄公憑借喬泰的武功,打進被滕侃懷疑的"黑大將"所開的"將軍店",周旋于流氓、扒手、妓女中間。一個綽號"秀才"的帳房肖亮,送給女管家艷香一支銀簪,銀簪是從一具女尸頭上扒來的,一直冷眼旁觀的狄仁杰從簪上有銀色蓮花推斷出死者就是銀蓮.....
為查明真相,狄公從錯綜復雜的線索中,終于查出了兇手,釋放了無辜者。