2018年，33歲的約翰·康納已從一名普通士兵當(dāng)上了前哨隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。身經(jīng)百戰(zhàn)的約翰多次與終結(jié)者面對(duì)面交鋒，均化險(xiǎn)為夷，逐漸在反抗軍戰(zhàn)友中獲得了聲望。但“天網(wǎng)”的進(jìn)化令他開(kāi)始質(zhì)疑當(dāng)前發(fā)生的是否與母親一直向他預(yù)警的未來(lái)一樣，他懷疑自己是否能成為母親口中的約翰·康納，成為人類的領(lǐng)袖，甚至懷疑自己沒(méi)有能耐熬到把卡爾·里斯派回過(guò)去，保護(hù)自己的母親。約翰在母親所警告他的殘酷未來(lái)里領(lǐng)導(dǎo)著人類艱難抵抗機(jī)器的屠殺。約翰的妻子凱特已懷有身孕，但仍然協(xié)助丈夫打點(diǎn)反抗軍內(nèi)的事務(wù)。約翰關(guān)于天網(wǎng)的種種警告總是得不到統(tǒng)帥階層的重視。戰(zhàn)場(chǎng)上的約翰總是身先士卒，出生入死，贏得了部下的敬重和愛(ài)戴。天網(wǎng)每開(kāi)發(fā)出一個(gè)新型殺手，約翰總會(huì)想法將其捕獲回反抗軍營(yíng)地進(jìn)行研究。沒(méi)有了終結(jié)者的保護(hù)，戰(zhàn)友成了約翰最忠實(shí)的伙伴。約翰和比自己年輕的父親凱爾·里斯并肩作戰(zhàn)，這便是時(shí)空穿梭帶來(lái)的后果，但不管怎么說(shuō)，父子總算相遇了。