2018年，33歲的約翰·康納已從一名普通士兵當上了前哨隊隊長。身經(jīng)百戰(zhàn)的約翰多次與終結(jié)者面對面交鋒，均化險為夷，逐漸在反抗軍戰(zhàn)友中獲得了聲望。但“天網(wǎng)”的進化令他開始質(zhì)疑當前發(fā)生的是否與母親一直向他預警的未來一樣，他懷疑自己是否能成為母親口中的約翰·康納，成為人類的領(lǐng)袖，甚至懷疑自己沒有能耐熬到把卡爾·里斯派回過去，保護自己的母親。約翰在母親所警告他的殘酷未來里領(lǐng)導著人類艱難抵抗機器的屠殺。約翰的妻子凱特已懷有身孕，但仍然協(xié)助丈夫打點反抗軍內(nèi)的事務(wù)。約翰關(guān)于天網(wǎng)的種種警告總是得不到統(tǒng)帥階層的重視。戰(zhàn)場上的約翰總是身先士卒，出生入死，贏得了部下的敬重和愛戴。天網(wǎng)每開發(fā)出一個新型殺手，約翰總會想法將其捕獲回反抗軍營地進行研究。沒有了終結(jié)者的保護，戰(zhàn)友成了約翰最忠實的伙伴。約翰和比自己年輕的父親凱爾·里斯并肩作戰(zhàn)，這便是時空穿梭帶來的后果，但不管怎么說，父子總算相遇了。